Los partidos de oposición han acusado al gobierno escocés de estar obsesionado con su nuevo impulso por la independencia.

Pero Nicola dijo desafiante que ahora es el momento de trazar «una visión diferente y mejor» para Escocia y que es hora de hablar sobre la independencia y luego tomar esa decisión.

La Sra. Sturgeon insistió en que ganó las elecciones de mayo pasado con un «claro compromiso de darle al pueblo de Escocia la opción de convertirse en un país independiente» y que Holyrood tenía una «mayoría decisiva» de MSP a favor de la independencia.

«El Parlamento escocés tiene, por tanto, un mandato democrático innegable», añadió.

Sin embargo, Nicola reconoció que un futuro referéndum enfrenta desafíos, incluido lo que describió como un problema de proceso.

Si se introdujera una ley de referéndum sin el consentimiento de Westminster, podría impugnarse ante los tribunales.

Antes del referéndum de 2014, el gobierno escocés firmó un acuerdo con el gobierno del Reino Unido que otorgaba poderes de forma temporal, pero hasta ahora el gobierno del Reino Unido no ha dado señales de que estaría dispuesto a hacerlo de nuevo.