La TI es un área que ha cambiado poco en un siglo.

Sentado entre Ronda y la Costa del Sol, el encantador Valle del Genal es un vasto valle verde salpicado de bosques de castaños y pueblos blancos atemporales… ah, y uno azul (ver el cuadro a continuación).

Es un paraíso para los amantes del senderismo y los animales, cuenta con uno de los ríos más limpios de Europa y tiene una gran selección de encantadoras ventas locales.

Fuera de los caminos trillados, el Valle del Genal ofrece a los visitantes la oportunidad de experimentar la España de antaño.

Y a la entrada del valle, en el centro de Algaba, podrás incluso descubrir la vida en la prehistoria con su fascinante pueblo recreado.

Siga conduciendo y después de 10 minutos llegará a Alpandeire, un impresionante pueblo blanco con una de las iglesias más espectaculares, en realidad una catedral, en la provincia de Málaga.

Aquí los visitantes pueden literalmente seguir los pasos de un santo, Fray Leopoldo, un fraile capuchino que se dedicó a la religión desde los 35 años, habiendo nacido en el pueblo en 1894.

Los pasos comenzaron en 1961 para salvarlo, con la esperanza de que esto lo llevaría a convertirse en santo.

Su tumba atrae hoy a creyentes que buscan guía espiritual, y una atractiva ruta dedicada a él conecta Alpandeire con los pueblos de los alrededores de Pujerra, Igualeja, Júzcar, Farajan y Cartajima.

Es un bucle encantador con paseos excelentes y bien señalizados desde cada uno de los pueblos.

Farajan fue una vez descrito por Ernest Hemingway como «un cisne blanco en un estanque de esperanza», y Cartajima ofrece quizás las mejores vistas del Valle del Genal y quizás su mejor alojamiento en el Hotel Los Castanos.

La mejor época para visitarla es, sin duda, noviembre y diciembre, cuando los castaños transforman las laderas en un precioso espectáculo dorado y los caminos cercanos se llenan de castañas para recoger.

Otra forma de descubrir el Valle del Genal es conducir tranquilamente por la A369 entre Gaucín y Ronda, una impresionante carretera que serpentea a través del valle y ofrece impresionantes vistas de las montañas a lo largo del camino.

Hay algunos pueblos encantadores fuera de los caminos trillados, el mejor de los cuales es Benalauria con su fabuloso restaurante Molienda, un antiguo molino que se ha conservado perfectamente y sirve la mejor comida local, y en su mayoría orgánica, de la región.

Un excelente bucle de regreso a la costa te lleva desde el pueblo de Algatocin a la izquierda, con indicaciones hacia Estepona.

Desde aquí puedes visitar los dos encantadores pueblos de Genalguacil -famoso por sus artistas y en particular por su festival de arte bianual que es de visita obligada- y Jubrique, un pueblo más concurrido a solo 45 minutos de Estepona.

No conocido exactamente como parte del Valle del Genal, Gaucín se encuentra en un extremo del área. Un lugar igualmente fascinante, aquí no solo encontrarás muchos restaurantes decentes, sino también buenos lugares para hospedarte.

Conocido como el Balcón de la Serranía, ofrece impresionantes vistas de Gibraltar y África y una comunidad de expatriados bien establecida conocida por sus talentos artísticos. Cada año, la ciudad alberga una jornada de puertas abiertas y un mercado de arte.

¿Te sientes azul? Júzcar debería animarte

¿Estás buscando algo completamente diferente? Bueno, Júzcar ciertamente ofrece una mirada alternativa al omnipresente Pueblo Blanco.

Debido a que este pequeño pueblo está pintado de azul… y en lo que seguramente será un éxito entre cualquier persona menor de 10 años, el pueblo fue elegido por Sony Pictures para promocionar a sus Pitufos en una película en 3D en junio de 2011.

Júzcar venció a la competencia de otros 200 pueblos porque se parecía más al pueblo ficticio donde viven los Pitufos.

Un año más tarde tenía más de 130.000 visitantes, más de 350 al día. No está mal para un pueblo de solo 250 personas, y no sorprende que los lugareños votaran para mantenerlo azul.

Qué comprar – Bolsas de esparto

Una cosa a tener en cuenta en el Valle del Genal son las cestas tejidas con esparto que crece en la zona. Una vez que la principal fuente de ingresos para muchas familias en la Sierra de las Nieves, los productos de esparto son, lamentablemente, una industria moribunda en la actualidad.

Sin embargo, en Igualeja puedes visitar una cooperativa de mujeres que tiene como objetivo mantener viva la tradición y crear puestos de trabajo para la población local.