HOY, 20 de noviembre, marca el inicio de la Copa del Mundo 2022 en Qatar.

Aunque España está rodeada de controversia por muchas razones, debutará en el Grupo E contra Costa Rica el próximo miércoles, mientras que Inglaterra jugará el lunes.

Las probabilidades de apuestas están listas y los expertos han dado a los fanáticos del fútbol una lista clara de favoritos para ganar el trofeo. Brasil es un fuerte favorito, pero esté atento a Argentina, Bélgica, Francia (ganadores de 2018), Inglaterra y España para equipos fuertes y competitivos.

Por supuesto, siempre hay sorpresas imprevisibles. Y pocos fueron más vívidos que la experiencia de España durante el torneo, copatrocinado por Corea del Sur y Japón en 2002.

Así se desarrolló…

La selección española de 2002 era favorita para meterse de lleno en la competición mundialista y los jugadores eran decididos a rectificar su decepcionante salida anticipada de la última competencia en 1998.

La selección española no estaba formada por muchos grandes egos individuales, sino por una unidad con un único destino: traer el trofeo a España por primera vez.

Aunque los equipos españoles siempre han tenido buenos registros en competiciones internacionales (incluidos los Campeonatos de Europa y los Juegos Olímpicos), siempre han eludido el premio final.

El equipo de 2002 estaba dirigido por un portero de 33 años llamado Santiago Cañizares. No era ajeno a la competencia internacional, ya que representó a España en dos Copas del Mundo anteriores y tres Campeonatos de Europa.

Peter Schmeichel, el legendario portero del Manchester United y parte de la televisión de la bbc El equipo de ese año consideró a Santiago «el mejor portero del fútbol mundial».

Un gran elogio de hecho. Pero el último día de entrenamiento, Cañizares se resbaló en la ducha, dejó caer una botella de loción para después del afeitado y se cortó un tendón del pie con el vidrio roto. España iría al Mundial de 2002 sin el mejor portero en el avión.

Este fue el comienzo de una mala racha -o quizás algo más, como veremos- que seguiría a la selección española durante las próximas semanas.

Los extraños hechos comenzaron con varias polémicas en los octavos de final entre los anfitriones Corea del Sur e Italia.

La prensa europea lo describió como «una serie constante de faltas impunes» por parte de los coreanos, junto con «una letanía increíble de errores arbitrales».

El árbitro ecuatoriano Byron Moreno (más sobre él más adelante) de alguna manera toleró el juego de presión demasiado agresivo de Corea mientras expulsaba a la superestrella italiana Francesco Totti por un ‘salto’ cuestionable.

Más tarde, Moreno reconoció erróneamente el posible gol de la victoria por fuera de juego y la eventual victoria de los coreanos por 2-1 no fue bien recibida, ¡dejando al equipo italiano y a la prensa con un golpe!

Los titulares fueron brutales. «Italia fue expulsada de una Copa del Mundo sucia donde los árbitros y los jueces de línea son utilizados como asesinos», informó. El Corriere della Sera nPeriódico.

Finalmente, la FIFA accedió a una investigación y admitió: «Después de una serie de controversias, la FIFA ha decidido abrir una investigación». Cuatro días después, esa conspiración solo se complicaría…

El récord muestra que Corea del Sur vencería a España 5-3 en los penaltis en los cuartos de final.

Si pudiera ser tan fácil. El árbitro egipcio Gamal Al-Gandhour concedió dos goles por error y cometió una letanía de errores de fuera de juego, algunos decididos desde solo 15 yardas.

Curiosamente, cuando Javi De Pedro metió un tiro libre en la red de un defensa surcoreano, fue misteriosamente anulado.

Un segundo gol anulado, una decisión aún más impactante que la primera, llegó dos minutos después de la prórroga.

Los jueces de línea marcaron que el balón se iba desviado, aunque las repeticiones demostraron claramente lo contrario.

El español Iván Helguera, que tuvo que ser apartado físicamente del árbitro, afirmó: «Lo que pasó fue un robo… todos vieron dos goles absolutamente buenos. Si España no ganó es porque no querían que ganáramos nosotros».

La prensa española estaba más que indignada. ‘ROBADO’ eso fue marca Titular. “Los funcionarios son los ladrones de sueños”.

Mientras tanto diario comoAfirmó: «No nos lo merecíamos, ni los españoles, ni ningún amigo del fútbol».

La prensa europea estaba furiosa una vez más. Respetado experto Paul Hayward El Telégrafo escribió: «Este torneo se ha convertido en una farsa».

Además, criticó la decisión de la FIFA de seleccionar árbitros de naciones futbolísticas más pequeñas que no están acostumbrados al más alto nivel de competencia, calificándolo de «antimeritocrático».

El diario argentino La Nación llamó al torneo el «escándalo más grande en la historia de la Copa del Mundo» y quería que el torneo fuera declarado «nulo y sin valor».

Tanto en Italia como en España, la opinión predominante era que el juego estaba ‘arreglado o amañado’ para mantener a los anfitriones en el torneo.

La preferencia justificaría la gran ambición de la FIFA de expandir el deporte a Asia (siendo China el mayor premio).

Pero eso fue hace 20 años. Al comenzar la Copa de este año, debemos recordar que algunos miembros del equipo de este año 2022 aún eran niños pequeños (o aún no habían nacido).

Echar la culpa a los árbitros nunca ha sido una buena estrategia. Como dice el refrán: «Cuando culpas a los demás, renuncias a tu poder para cambiar».

Afortunadamente, la debacle de 2002 fue la excepción y no la regla. Se espera que la Copa del Mundo de este año atraiga a más de un millón de espectadores a los 64 juegos.

La competencia llegará a una audiencia global de televisión en el hogar de más de tres mil millones (¡sí, miles de millones!) de personas.

La Copa del Mundo es una oportunidad muy esperada para que los fanáticos de todo el mundo se reúnan y celebren la comunidad, la cultura y la competencia. ¡Quizás mi único consejo para los jugadores y los fanáticos es evitar ducharse con una botella de vidrio para después del afeitado!

¿Sabías?

• Santiago Cañizares se recuperaría de su tendón amputado lo suficiente como para seguir jugando en el Valencia CF unos años más. Para 2010, Cañizares, el principal competidor, cambió de deporte con éxito. Era su primera participación en una prueba del Campeonato de España de Rallyes con una Suzuki. En 2017 consiguió su primera victoria en el Rally de Cerámica con un Porsche 997.
• En última instancia, Brasil ganaría la Copa del Mundo de 2002, convirtiéndose en el primer y único país en haber ganado la Copa del Mundo cinco veces.
• El árbitro ecuatoriano Byron Moreno fue arrestado en Nueva York en 2010 por intentar contrabandear seis kilogramos de heroína escondidos en su ropa interior. Pasaría dos años y medio en prisión.

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