MARIA es una de las pocas lugareñas que puede rastrear sus raíces hasta el mar.

La Jávea de su padre era un lugar donde apenas se podía llegar en burro a sus ya famosas calas, por empinados caminos tallados por siglos de pies de pescadores.

«Mi familia aún posee dos cabañas de pescadores en Cala Barraca», me dice María. «Es un privilegio increíble tenerlos, solo que en estos días tendemos a compartir nuestra paella dominical con el mundo».

Una vez que fue una playa aislada, Conde Nast Traveler nombró recientemente a Barraca Cove como uno de los «lugares más destacados» del Mediterráneo.

Una carretera asfaltada ahora serpentea por espectaculares acantilados hasta la playa de guijarros mientras pasa por villas galardonadas como la Casa de la Sardinera, votada como la «Mejor piscina residencial de Europa» y vendida por 4,9 millones de euros en 2017.

Si hace apenas 50 años Jávea (escrito en valenciano Xabia) estaba conectada con el resto de España por caminos de tierra, es una joya que el mundo ha descubierto rápidamente.

Los 29.000 residentes de Jávea (la mitad de los cuales son nacidos en el extranjero) aumentan a más de 100.000 en el verano, atraídos por el grupo de playas como Playa Granadella, al otro lado del cabo de la Nao, en el extremo sur de Jávea.

Es un lugar increíble, apodado regularmente ‘El mejor lugar de España’ y ha aparecido en películas de Hollywood como Cold Light of Day, protagonizada por Bruce Willis y Sigourney Weaver.

Pero a pesar de la gran afluencia estacional, Jávea tiene la suerte de haberse perdido el desarrollo masivo de Benidorm, unos 40 km al sur.

El ayuntamiento fue relativamente estricto en su planificación y las restricciones prohíben cualquier cosa más alta que una palmera, mientras que el casco antiguo atmosférico se ha mantenido casi completamente intacto y se ve exactamente como lo hizo hace 100 años.

Mientras paseas por las calles más antiguas de Jávea, demasiado estrechas para los coches, aún puedes sentir la protección que ofrecen de los ataques impredecibles de los piratas bárbaros.

El pasado defensivo de Jávea está resumido en la Iglesia-Fortaleza de San Bartolomé del siglo XIV, una de las pocas iglesias de la zona preparadas para el asedio.

Y no olvides colarte en el fresco mercado municipal de Jávea, construido en piedra tosca color miel de la zona.

Aquí encontrarás lugareños saboreando un dulce café solo con una coca, un pan plano tradicional de masa fermentada cubierto con tomates picados y atún salado, o típicamente una sola anchoa.

Esa misma mañana, podrás pescar gambas carmesí, rape y sepia tinta frescas de las aguas de Jávea.

Y cuando el sol cae sobre el patio -como suele ser en Jávea- puedes disfrutar de un Negroni o de la bebida local Agua de Valencia (vodka, cava y zumo de naranja natural) en el bar de tapas y cócteles de gestión británica Puesto 7. Y además de eso, hay muchos otros lugares de tapas para probar.

La mayoría de la gente piensa que Jávea está dividida en tres partes separadas: el casco antiguo, el puerto debajo y ‘el Arenal’ en el otro extremo de la bahía.

Es fácil pensar en el casco antiguo y el puerto como ‘Jávea tradicional’ y en la zona más nueva del Arenal como ‘Jávea turística’, por así decirlo, la Jávea más destartalada.

De hecho, la playa de arena natural de Arenal, dominada por su histórico Parador, se llena en verano, ya que el fácil acceso a aguas cálidas y poco profundas atrae a jóvenes y adultos por igual.

Pero sería un error pensar que el Arenal carece de clase.

Escondido entre los bares-restaurantes con fachada de vidrio y el Paseo de David Ferrer bordeado de palmeras (ex tenista número 3 de España y actual residente) se encuentra Tula, uno de los dos restaurantes con estrella Michelin de Jávea (BonAmb, en el interior, es el otro) .

El Arenal también alberga el restaurante La Fontana de Jávea, donde tanto expatriados como lugareños se reúnen para compartir una paella de marisco, o fideuá, la hermana de la paella a base de pasta, que proviene de la ciudad de Gandia, a unos 40 km al norte.

El patrón más conocido del Arenal es la compañía de propiedad francesa Javea, responsable del popular café-bar Chabada, los restaurantes La Boheme y Acqua, y las discotecas Achill y Bambula. Pero el Geographic se ha convertido en un lugar popular para un almuerzo ligero o para ver deportes en vivo en su docena o más de pantallas.

El Arenal es sin duda el lugar más internacional de Jávea, pero Jávea no sería la joya escondida de la Costa Blanca si no tuviera playas vacías incluso en temporada alta.

Desde la Playa de la Grava azul lechosa en el puerto de Jávea hasta la Punta del Arenal, Jávea tiene 3 km de costa salpicada de chiringuitos emergentes que sirven un mojito fresco, o los ‘Baños de la Reina’ de la época romana, que sirven una selfie para volverse viral.

Pero hay muchas más playas secretas que vale la pena visitar.

Para los intrépidos, una caminata de 20 minutos hacia el cabo desde San Antonio te lleva a Cala Tango, un éxito en YouTube con una plataforma de buceo de 17 metros de altura que estaba vacía en julio la última vez que fui con un bocadillo de pulpo, un Estrella Galicia. , se volvió metálico y una GoPro.

En el lado sur del Arenal se encuentra Cala Blanca, a la que solo se puede llegar a pie a través de un agujero circular en la cara del acantilado, antes de encontrarse con el espectacular promontorio del Cabo de la Nao con calas escondidas a las que hoy no se puede llegar a pie.

Si le preocupa que las calas protegidas como Playa Granadella ya hayan sido vistas por las revistas de lujo del mundo, entonces no lo haga. Hay muchos otros.

El rumor local se centra actualmente en la ultrasecreta Cala en Calo, que ha conquistado los rankings mundiales junto con las playas tropicales de Tailandia y Filipinas.

Si he aprendido algo de tres años aquí, reubicado gracias a que Olive Press publicó una edición aquí en 2019, es que Jávea siempre está revelando más gemas ocultas.

El verano pasado, dos buceadores encontraron 53 monedas de oro mientras jugaban en La Cala Barraca, justo debajo de la isla Portitxol.

Los informes locales dijeron que tuvieron una «discusión acalorada» sobre si hacer lo correcto y contarle al mundo sobre su descubrimiento.

Cuando finalmente notificaron a las autoridades, los arqueólogos locales supuestamente «lloraron» cuando uno de los mayores hallazgos de oro de la era romana en Europa puso su pequeña bahía en los libros de historia (Portixtol es latín para «pequeño puerto»).

Una enorme imagen de las monedas de oro cuelga actualmente sobre el Museo Soler Blasco en el casco antiguo de Jávea, y la historia de los buceadores Luis Lens y Cesar Jimeno ahora es legendaria.

También sé que mi amiga María ha sopesado a menudo un dilema similar al de esta pareja, preocupada de que al revelar los secretos de Jávea al mundo pueda perder un trozo de esa felicidad.

Le pregunto si los turistas la molestan.

«Mira Jávea, no tiene fábricas, no tiene industria, tenemos suerte de poder vivir de nuestra naturaleza y nuestras vistas», dice.

Por suerte para ella y para los que vinimos después, Jávea tiene suficientes joyas escondidas para compartir en cualquier lugar.

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