DIEGO Velázquez (1599-1660) no necesita presentación. Quizás el pintor más conocido del Siglo de Oro de España, las pinturas de Velázquez se convirtieron en el epítome de la excelencia para los grandes pintores realistas e impresionistas españoles que lo siguieron (piense en Pablo Picasso, Joan Miró, Salvador Dalí, etc.).

Velázquez ha mantenido ocupados a los historiadores del arte y curadores de museos últimamente por razones inesperadas.

En tiempos recientes, la escena artística ha argumentado repetidamente que el legado de Velázquez trajo una nueva dimensión al mundo del arte. Permítanme explicar…

Al principio de su carrera, Velázquez disfrutó de una reputación modesta y más regional como pintor. Todo eso cambió cuando la estrella flamenca Peter Paul Rubens vio el potencial del joven en una visita a Madrid.

Animó a Diego a viajar a Italia para pintar, estudiar y aprender de los grandes maestros. En 1629 partió de Málaga rumbo a Génova, donde el rey Felipe le encargó seguir pintando, pero también adquirir cuadros y esculturas para los palacios reales.

Con él viajaba un séquito personal de otros artistas, ayudantes y un esclavo morisco llamado Juan de Pareja.

Incluso después de la expulsión de los moros (1492), España siguió siendo una sociedad multirracial y altamente estratificada, pero se sabía que los artistas tenían esclavos en sus talleres.

En cierto modo, los temas de Velázquez durante su estancia en Roma reflejaron esta diversidad. Con su uso brillante de un estilo de pincel suelto (casi impresionista), colores vívidos, sombras y luces, Velázquez aportó cierta «vitalidad» a los sujetos de piel oscura.

Durante su estancia en Roma Velázquez pintó a su esclavo, El retrato de Juan de Pareja se exhibió en el Panteón (1650), donde no sólo fue muy aclamada sino que «electrizó la ciudad de Roma».

Un biógrafo comentó: «El retrato de Juan de Pareja recibió un gran aplauso de todos los pintores de diferentes países que decían que los otros cuadros eran «arte» pero el retrato de Velázquez era «verdad».

Se sabe muy poco sobre los antecedentes de Juan de Pareja. Nació en Antequera hacia 1609 y llegó a Velázquez por compra, donación o herencia.

Se creía que Pareja había nacido de un padre esclavo africano y un padre español blanco. Al principio, como miembro de la casa y el taller de Velázquez, demostró habilidades más allá de simplemente mezclar pinturas, limpiar pinceles y montar caballetes.

Más bien, se convirtió no solo en un aprendiz dedicado, sino también en un imitador de los maestros que lo rodeaban, especialmente durante su tiempo en Roma.

Allí se convirtió estilísticamente en un artista independiente y fue productivo en su pintura. Un crítico describió su audaz pincelada como «una señal de coraje más que de confianza». Diego Velázquez finalmente lo liberaría de la esclavitud a través de la «manumisión» o emancipación formal.

Juan de Pareja había llegado a Roma como un morisco esclavizado, pero salió libre y de excelente reputación.

Retroceda en el tiempo al mundo del arte en la ciudad de Nueva York hace casi 300 años. En 1926, Carnegie Corporation compró una colección de arte privada de un puertorriqueño mestizo llamado Arturo Schomburg.

Schomburg, historiador, escritor y activista, a menudo recopilaba «narrativas de esclavos», evidencia de lo que él llamó «ganancias negras ocultas».

La colección Schomburg/Carnegie es conocida como parte de un renacimiento intelectual de las artes africanas llamado Harlem Renaissance Movement y ahora se encuentra en la Biblioteca Pública de Nueva York. Sin embargo, Schomburg no terminó con sus esfuerzos. Con el producto de su venta a Carnegie Corp. viajó a España para recuperar muchas de las obras de Juan de Pareja.

En el momento de escribir este artículo, gran parte de la colección de Schomburg relacionada con la obra de Pareja se encuentra en exhibición en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.

La exposición ofrece una visión inédita de la vida, la época y la obra artística de Juan de Pareja. El Met espera posicionar mejor las voces de las personas esclavizadas a través del arte.

La presentación examina cómo el “arte esclavizado” y una sociedad multirracial están conectados con la Edad de Oro de España.

El infame Velázquez El retrato de Juan de Pareja está contextualizado por la presencia de muchas de las obras de Pareja. Incluso se exhibe el documento histórico original que «liberó» al dedicado asistente de Velásquez.

Estas obras combinadas con las de Velázquez Retrato de Juan de Pareja servir como hilo conductor que conecta el arte del siglo XVII con el arte del siglo XX.

¿SABÍAS?

Yo, Juan de Pareja es una novela premiada de la escritora estadounidense Elizabeth Borton de Treviño. En 1966, la novela de ficción ganó la prestigiosa Medalla Newbery por Logros Distinguidos en Literatura Infantil.

— “Descolonización del arte”: el proceso de liberación de instituciones (p. ej., museos, exposiciones, etc.) del impacto cultural y social del arte eurocolonial recibe cada vez más atención. Muchos museos están emitiendo declaraciones de solidaridad con la esperanza de brindar un mayor acceso al arte de los pueblos colonizados. Para ver un video fascinante sobre el tema con la curadora asociada de The Met, Maia Jessup Nuku, visite: https//YouTube/SBfGRVFFczk.

— No toda la obra de Pareja está actualmente en Nueva York. Su clásico La Vocación de San Mateo se puede ver en el Museo del Prado de Madrid. El retrato del arquitecto José Ratés Dalmau se puede ver en el Museu de Belles Arts de Valencia.

– La exhibición del Met en la ciudad de Nueva York se extenderá hasta el 16 de julio de 2023.

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