Len Prior, quien murió la semana pasada a la edad de 77 años, 14 años después de que él y su esposa Helen se hicieran famosos a regañadientes como la primera pareja de expatriados en demoler su hogar ‘ilegal’ en el sur de España, recibió un ENORME agradecimiento a Len Prior.

Los Prior llegaron a los titulares por primera vez en enero de 2008 cuando las autoridades locales enviaron excavadoras para demoler su villa en Vera, tierra adentro de la costa andaluza de Almería, por las llamadas «irregularidades de planificación».

Su pesadilla comenzó una mañana de enero de 2008 cuando les dieron solo unas pocas horas para desalojar su hermosa mansión de dos pisos y rescatar la mayor cantidad de pertenencias posible antes de que enviaran la excavadora.

Porque a pesar de la correcta licencia de obras del ayuntamiento de Vera, la Junta de Andalucía revocó la licencia y ordenó la demolición de la villa.

Len se derrumbó en el suelo mientras observaba la destrucción de la mansión que habían apodado «Tranquilidad» en previsión de la jubilación pacífica que planearon luego de la venta en Wokingham, Berkshire.

En cambio, pasaron sus últimos años luchando contra el complicado sistema de justicia español mientras echaban la culpa entre el Ayuntamiento y las autoridades de planificación regional.

Solo quedó el garaje de su propiedad y allí, así como en una casa rodante en el predio, vivieron durante los siguientes 14 años, usando un generador ruidoso para alimentar su casa y trayendo agua embotellada porque tenían cortado el acceso a los servicios.

En 2016, los Priors, abuelos de seis y bisabuelos de tres, obtuvieron una victoria hueca cuando un tribunal dictaminó que el ayuntamiento local se había equivocado al enviar las excavadoras y ordenó al Ayuntamiento de Vera pagarles una indemnización de 425.185,43 € más interés a pagar.

Sin embargo, el número apenas fue suficiente para cubrir los costos legales que acumularon en su batalla de ocho años, y mucho menos para compensar la pérdida de su sueño de jubilación.

El caso fue noticia tanto en España como en el Reino Unido y la pareja ha sido fundamental para garantizar que otros propietarios no sufran un destino similar.

En 2016, después de una campaña respaldada por los priores, el gobierno español introdujo una ley para proteger a los propietarios que compraron de buena fe de la demolición de sus casas hasta que se acuerde una compensación por adelantado.

Los dos viajaron a Madrid para visitar el Senado cuando se aprobó la ley, un día en conmemoración de Gerardo Vázquez, abogado de AUAN, el grupo de defensa que representa a cientos de propietarios extranjeros en la región de Almería cuyas propiedades fueron declaradas ilegales, y que trabajó con los Priores desde el principio.

“Lo recuerdo con cariño, felizmente, con su esposa Helen en el Senado español, cuando se entregó un premio en su nombre y el de asociaciones de personas con problemas de urbanismo que comenzaban a encontrar soluciones”, dijo Vázquez a Olive Press.

«En esos recuerdos, Len sigue ahí para mí y para los demás».

Para la activista y ex concejala Maura Hillen de AUAN, Len fue fundamental para cambiar la narrativa.

«Sin gente como Len Prior, habría mucha más gente de pie entre los escombros de sus casas destruidas», dijo Hillen a Olive Press.

“Hasta que demolieron la casa de Len y Helen, uno veía que los dueños de las llamadas casas ilegales estaban involucrados de alguna manera y eran parte del problema.

“Gracias a la resiliencia, el buen humor y la maldita disposición de Lens, esa narrativa comenzó a cambiar.

“La voluntad de Helen y Lens de defender sus derechos inspiró a otros, y la lucha por regularizar este tipo de propiedad caló en la sociedad a tal punto que se cambiaron varias leyes.

“Ha marcado una gran diferencia para muchos propietarios ahora y en el futuro.

“Recuerdo con cariño sus historias graciosas, su actitud de autoayuda que resultó útil cuando tenías que vivir en tu garaje, su amor por volar modelos de aviones y su absoluto desprecio por el estatus de cualquier persona en la vida.

“En cuanto a este último, a veces estaba bastante agradecido de que no hablara muy bien el español cuando tratábamos de ser diplomáticos lo mejor posible en el Parlamento o el Senado o dondequiera que él fuera con nosotros para ayudar a la causa.

«Un buen hombre al que extrañaremos mucho y mis más sinceras condolencias para Helen y su familia», agregó.

“Len era un verdadero caballero. Siempre alegre y dispuesto a ayudar”, repitió Vázquez. «Compartió sus historias con nosotros mientras viajábamos a Sevilla y Madrid con Helen y Maura para luchar por cambios en la ley y evitar que lo que les pasó a él y a Helen les pasara a otros. Casi puedo verlo y escucharlo ahora. Una triste pérdida. Mi cariño y condolencias para Helen, el resto de la familia y amigos”, dijo.

LEA TAMBIÉN: