ESTE verano con nuestros hijos, las respetables edades de 14 y 9 años, decidimos que era hora de expandir todos nuestros horizontes, por lo que tenemos las tradicionales vacaciones de balde y pala de géiseres que salpican, ballenas que golpean las olas y personas enérgicas Tablas de remo abandonó la isla de Sao Miguel en las Azores.

Con vuelos directos desde Madrid en apenas tres horas, el archipiélago de las Azores es una opción atractiva. Ahora puede impresionar a sus amigos en el próximo concurso de pub con su conocimiento geográfico de que esta cadena volcánica de islas se encuentra a 1500 km de la costa oeste de Portugal en el Atlántico medio, mucho más allá de Madeira, que se encuentra frente a la costa de Marruecos.

El tamaño importa

En nuestro primer día, aliviados de haber escapado del intenso calor de la España peninsular, disfrutamos del suave sol mientras nos subimos a un gran bote en busca de ballenas. Momentos después, las nubes se acumularon y el barco ahora está volcando. Rápidamente destierro las imágenes del Titanic de mi mente para concentrarme en los gritos emocionados del biólogo marino mientras un cachalote de 10 metros pasa deslizándose.

Cuando Moby Dick está dentro del alcance de mi cámara, el barco baila sobre la bossa nova a toda velocidad mientras la lluvia horizontal lleva a todos a la cubierta, donde la mayoría de la gente mete el almuerzo en pequeñas bolsas de plástico. En cuanto al clima, las Azores y Escocia tienen mucho en común, ya que a menudo puedes experimentar cuatro estaciones en la misma hora.

Al día siguiente optamos por una excursión de geoturismo y nos dirigimos a la fascinante Gruta de Carvao, donde nos destrozamos los zapatos escalando a través de cuevas de roca volcánica irregular con un guía demasiado entusiasta con cascos. La gruta ha servido como un cuarto frío de bienvenida desde antes de que existieran los refrigeradores. Nunca había visto a los niños interesarse tanto en una lección de geología.

Lo que siguió fue un delicioso almuerzo ligero de chicharros (caballa frita) con montones de ñame cocido y yuca, seguido de queijada (pudín de pastel de frijoles). Luego nos dirigimos a las aguas termales y la cascada de Caldeira Velha para desahogarnos y sudar nuestra ingesta de calorías. Toda el área se asemeja a un spa natural con cientos de piscinas calientes esparcidas en medio de la exuberante vegetación verde.

Más tarde, en un intento desesperado por abrirme camino en el medidor de momia-cool, nos reservó para algunas salidas deportivas de aventura.

El primer rápel lo tuvimos que hacer todos por barrancos con cadenas y un enorme pañal de plástico amarillo. Se rumorea que el pañal de plástico protege las regiones inferiores sobre el traje de neopreno cuando golpeas el trasero (te pegas los brazos a los costados) sobre cascadas que fluyen rápidamente sobre rocas. Esto resultó ser mucho menos desalentador que hacer rapel por barrancos y saltar desde una altura vertiginosa de 15 pies a estrechos estanques de roca, pero sentí una tremenda sensación de triunfo sobre las probabilidades cuando el viaje del terror (sin piedad) terminó.

Después de eso, me sentí listo para otra actividad de la lista de deseos para marcar … Stand Up Paddle Boarding. Así que nos dirigimos en jeep a Sete Cidades, donde chalets de estilo suizo anidan a orillas de un lago volcánico y vacas despreocupadas deambulan sin rumbo por bosques de pinos. Dios sabe por qué se llama Stand Up Paddle Board, ya que nuestro guía me aconsejó que me arrodillara hasta que dominara mi equilibrio. Resultó que había bastante poca corriente en el lago y la tabla tenía mente propia, así que hubo un momento Mr. Bean cuando traté de conducirla en cuclillas lejos de los juncos cerca de la orilla.

Las Azores son un grupo ingenioso y las envidiaremos mucho mientras luchan con las facturas de energía cada vez mayores este invierno por su capacidad para hacer un uso completo de los recursos naturales gratuitos para cocinar sus alimentos. Resulta que los géiseres naturales de Sao Miguel son una práctica estufa de cortesía. Los chefs locales en Furnas no piensan en levantarse a las 5.30 a.m. para colocar ollas gigantes de ‘cozido’ en cadenas en agujeros abiertos en el núcleo de la tierra, mientras los géiseres silban ruidosamente a su alrededor.

Siete horas más tarde, las ollas se elevan ceremonialmente y se sirve un delicioso almuerzo de carne cocida a fuego lento, salchichas y repollo, y estofado de col rizada en los restaurantes cercanos. Como en tantos platos ibéricos, el sabor es más importante que la belleza. Especialmente cuando rocías las hojas de col empapadas con un poco de salsa picante local.

Ponta Delgada, la capital de la isla, es perfecta para aquellos que quieren experimentar la atmósfera exótica de Salvador, Brasil, sin los aterradores matices de seguridad que la acompañan. Uno de nuestros platos favoritos, que también (literalmente) registramos, fue la feijoada de marisco e lapas, o estofado de frijoles rojos con lapas.

Entonces, ¿qué tipo de personas sucumben a los diversos encantos de Sao Miguel? Definitivamente excursionistas, amantes de la naturaleza, fanáticos de los mamíferos marinos, niños valientes de más de 7 años, adolescentes con adrenalina y cualquiera que busque una aventura geotérmica suave, caminatas cortas entre vistas deslumbrantes y montones de hortensias azules y moradas.

Solo recuerda dejar atrás tu bikini Dolce and Gabbana, ya que las aguas termales sulfurosas destruyen el elástico de la mitad superior y tiñen la mitad inferior de color naranja oxidado.