Las raíces ROMANAS son profundas en toda la Península Ibérica, pero este rincón occidental de la Costa del Sol realmente capturó las fantasías de las legiones romanas por el clima, la pesca, la agricultura… y por su ubicación estratégica en la puerta del Mediterráneo… y hogar

A la gente de la Edad de Piedra y a muchos invasores posteriores también les gustó, pero fue el Imperio Romano, al que una vez perteneció, el que realmente puso lo que ahora llamamos Manilva y San Luis de Sabinillas en el mapa.

¿Qué hicieron los romanos por nosotros? Hicieron rica a la región, generaron empleos, construyeron caminos como en el boceto de Monty Python. El área estaba tan bien desarrollada entonces como lo está hoy. Dejaron ruinas fascinantes y un spa romano en funcionamiento en el que aún puedes registrarte. Y es gratis.

Primero una pequeña historia…

Bética, el nombre romano de Andalucía, se convirtió en una de las regiones más dinámicas y económicamente desarrolladas del extenso Imperio Romano, rica en recursos y de apariencia moderna, que acogía incluso a los esclavos liberados.

Antes de que llegaran las legiones en el siglo II d.C., la vida era dura y sencilla, el país estaba salpicado de pequeños y aislados asentamientos agrícolas. Sin embargo, el desarrollo de una industria de salazón de pescado, alimentada por la creciente presencia romana en la Península Ibérica, hizo que la mayor parte de estas poblaciones segmentadas se trasladaran a la costa y se asentaran en la ciudad que ahora llamamos San Luis de Sabinillas.

En ese momento, el curado en sal era la mejor manera de conservar el pescado para exportarlo por mar a Roma y otras partes del imperio. Manilva pasó a ser conocida como Saltum y pasó a estar bajo la administración del Conventus Gaditanus, una vasta región que se extendía desde lo que ahora es la provincia de Cádiz y a lo largo de toda la Costa del Sol hasta Almería. Casares, bajo el nombre romano de Lacipo, fue una puerta estratégica desde el valle a las montañas de Cádiz y Málaga.

Manilva y Casares contaban con conexiones por carretera tan buenas como las que ofrecen los fondos de la UE en la actualidad. Estaban unidas por una de las vías principales de la Bética con Carteia (actual San Roque, donde aún se conservan parcialmente las ruinas romanas de Carteia), Corduva (actual Córdoba) y la ciudad de la Bética, además de Itálica e Hispalis, ambas en el Región de Sevilla.

Parte de esta increíble infraestructura aún sobrevive. Se pueden encontrar restos romanos en Sabinillas, Haza del Casareño, Lagoontas, Manilva y Castillo de la Duquesa que muestra los restos de una terma romana, un pueblo, una fábrica de sal e incluso una necrópolis.

Las ruinas, protegidas como bien cultural, pueden visitarse hoy en día y, sin duda, la ‘propiedad’ más popular es La Hedionda, las termas romanas construidas alrededor de un manantial mineral natural donde se dice que el propio Julio César curó una dolencia de la piel. Todavía en funcionamiento hoy, el nombre significa Stinky en español y proviene de las aguas sulfurosas que huelen a huevos podridos.

Los buenos tiempos terminaron cuando la Bética fue invadida por los visigodos y el Imperio Romano Ibérico cayó alrededor del año 5 d.C. La gente comenzó a abandonar los asentamientos costeros y regresó tierra adentro en busca de otros medios de supervivencia, tal vez para soñar con la gloria que era Roma.

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