INVESTIGADORES han descubierto que las civilizaciones de Menorca ya usaban drogas alucinógenas hace 3.000 años. Los resultados se basan en el análisis de cabellos de un enterramiento de la isla balear.

El estudio fue publicado en la revista Scientific Reports y concluyó que esta puede ser la evidencia directa más temprana en Europa de que los humanos han usado tales sustancias derivadas de plantas y arbustos. Los científicos creen que las drogas se usaban para ceremonias rituales.

Las sustancias encontradas en tres muestras de cabello incluyeron efedrina, atropina y escopolamina.

La efedrina es un estimulante que se puede extraer de arbustos y pinos y aumenta el estado de alerta, la excitación y la actividad física.

La atropina y la escopolamina se encuentran en la familia de las solanáceas y pueden causar alucinaciones y percepciones alteradas, e incluso delirio.

Los cabellos fueron encontrados en la cueva ritual y funeraria de Es Carritx en Menorca, descubierta en 1995 y considerada uno de los yacimientos de la Edad del Bronce Final más importantes de la isla.

La cueva alberga más de 200 tumbas y se cree que existió durante unos 600 años, hasta el 800 a. BC, como lugar de enterramientos y rituales.

‘Dada la toxicidad potencial de los alcaloides que se encuentran en el cabello, su manejo, uso y aplicación representaron un conocimiento altamente especializado’, afirma el estudio. «Este conocimiento generalmente lo poseían los chamanes, que podían controlar los efectos secundarios de las drogas vegetales a través de un éxtasis que permitía el diagnóstico o la adivinación».

Según el estudio, el uso humano de plantas medicinales en Eurasia, América del Norte y del Sur se remonta a tiempos prehistóricos. En estos casos, sin embargo, esto se basó en evidencia indirecta, como la tipología y la función de los artefactos, incluidas pipas, rapé y vasijas de cerámica.

En Europa, la evidencia anterior de tal uso de drogas prehistóricas también se basó en la aparición de plantas en representaciones artísticas.

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