Científicos españoles han descifrado los misterios de la «medusa inmortal» Turritopsis dohrnii.

Según informa la revista Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, Científicos españoles han revelado el código genético de la «medusa inmortal», una criatura marina con la capacidad de volver continuamente a su forma de larva juvenil.

Maria Pascual-Torner, Victor Quesada y colegas de la Universidad de Oviedo realizaron un estudio para comprender por qué Turritopsis dohrnii tiene esta habilidad especial. Compararon la secuencia genética de T. dohrnii con Turritopsis rubra, un pariente cercano que no tiene las mismas capacidades de regeneración.

En su informe, los investigadores dicen que Turritopsis dohrnii es la única especie que puede rejuvenecerse continuamente después de la reproducción sexual, haciéndola biológicamente inmortal.

Monty Graham, un experto en medusas que también es director del Instituto de Oceanografía de Florida, que no participó en la investigación, dijo Reuters Agencia de noticias: «Hace unos 15 o 20 años que sabemos que esta especie puede lograr algunos trucos evolutivos».

Los científicos compararon un conjunto de casi 1000 genes relacionados con el envejecimiento y la reparación del ADN entre T. dohrni y otros cnidarios. Luego pudieron presentar el espectro completo de ARNm expresado por las medusas en diferentes etapas del proceso de reversión del ciclo de vida.

T. dohrnii no es la única especie de cnidario que se rejuvenece, pero esta capacidad generalmente se pierde una vez que los animales alcanzan la madurez sexual, explicaron los científicos.

El estudio encontró que las variaciones en el genoma de T. dohrnii pueden hacerlo mejor para copiar y reparar el ADN. También parecían mejores para mantener los extremos de los cromosomas llamados telómeros: se ha descubierto que los telómeros se acortan con la edad en humanos y otras especies.

Se espera que desentrañar los misterios de la medusa inmortal ayude a proporcionar pistas sobre el envejecimiento humano. graham dice Reuters que los nuevos hallazgos no tenían valor comercial inmediato.

«No podemos verlo así, vamos a recolectar estas medusas y convertirlas en una crema para la piel», dijo Graham. «Es uno de esos trabajos que creo que abrirá una puerta a un nuevo campo de estudio que vale la pena seguir», según informa dw.com.

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