Universidad de OxfordSe ha descubierto en Holanda una nueva variante del VIH que es más virulenta y dañina para la salud, según un estudio dirigido por el Big Data Institute de la Universidad de Oxford en Reino Unido. El hallazgo, publicado en la revista Science, dice que siempre se ha pensado que el virus VIH-1 podría mutar, y este estudio lo confirma.

El VIH SIDA afecta a 38 millones de personas en todo el mundo y ha causado 33 millones de muertes hasta la fecha.

Antes del tratamiento antirretroviral, las personas infectadas con la nueva «variante VB» (para el subtipo B virulento) mostraban diferencias significativas en comparación con las personas infectadas con otras variantes del VIH. Aquellos con la variante VB tenían una carga viral de 3,5 a 5,5 veces más alta (el nivel del virus en la sangre). También se ha encontrado que la tasa de disminución de las células CD4 (el sello distintivo del daño del sistema inmunitario causado por el VIH) ocurre el doble de rápido en las personas con la variante BV, lo que las pone en un riesgo mucho mayor de desarrollar SIDA más rápidamente. Al mismo tiempo, las personas con la variante VB también mostraron un mayor riesgo de transmitir el virus a otras personas.

El diagnóstico precoz de la variante es fundamental

Los investigadores encontraron que aunque la variante es más dañina y transmisible, los pacientes con la variante VB tenían una recuperación del sistema inmunológico similar a la de los pacientes con otras variantes del VIH después de comenzar el tratamiento.

Sin embargo, enfatizan que debido a que la variante VB causa una disminución más rápida de la fuerza del sistema inmunitario, es crucial que los pacientes sean diagnosticados temprano y que el tratamiento comience lo antes posible.

La investigación adicional para comprender el mecanismo que hace que la variante VB sea más transmisible y dañina para el sistema inmunitario podría conducir a nuevos medicamentos antirretrovirales dirigidos a la siguiente variante.

La variante VB se caracteriza por tener muchas mutaciones distribuidas por todo el genoma, lo que significa que actualmente no se puede identificar una causa genética única.

Investigación de variantes

Dr. autor principal Chris Wymant, del Instituto de Big Data de la Universidad de Oxford y del Departamento de Medicina de Nuffield, dijo: «Antes de este estudio, se sabía que la genética del virus del VIH era relevante para la virulencia, lo que implica que el desarrollo de una nueva variante podría alterar su efectos sobre la salud. El descubrimiento de la variante VB ha demostrado esto y proporcionó un raro ejemplo del riesgo que plantea la evolución de la virulencia viral”.

El autor principal, el profesor Christophe Fraser, del Instituto de Big Data de la Universidad de Oxford y del Departamento de Medicina de Nuffield, agregó que los nuevos resultados «subrayan la importancia de la orientación de la Organización Mundial de la Salud para que las personas en riesgo de contraer el VIH tengan acceso a pruebas periódicas que les permitan esto es posible.» Detección temprana seguida de tratamiento inmediato.

“Esto limita el tiempo que el VIH puede dañar el sistema inmunológico de una persona y poner en riesgo su salud. También asegura que el VIH sea suprimido lo más rápido posible, previniendo la transmisión a otros”, señala.

La variante no es nueva.

La variante VB se identificó por primera vez en 17 personas con VIH del proyecto BEEHIVE, un estudio en curso que recolectó muestras de toda Europa y Uganda. Debido a que 15 de estas personas eran de los Países Bajos, los investigadores analizaron datos de una cohorte de más de 6700 personas con VIH en ese país. Otras 92 personas identificadas con la variante eran todas de los Países Bajos, para un total de 109.

Mediante el análisis de patrones de variación genética entre muestras, los investigadores estiman que la variante VB surgió por primera vez en los Países Bajos a finales de los años 80 y 90. Se propagó más rápido que otras variantes del VIH en la década de 2000, pero su propagación se ha ralentizado durante la última década. El equipo de investigación cree que la variante VB surgió a pesar del tratamiento generalizado en los Países Bajos.

Las personas con la variante VB más virulenta y dañina mostraron las características típicas de las personas que viven con el VIH en los Países Bajos, incluida la edad, el sexo y la ruta sospechosa de transmisión. Esto indica que la mayor transmisibilidad de la variante BV se debe a una propiedad del virus en sí, más que a una propiedad de las personas que lo tienen.

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