CUANDO el español Rafael Nadal ganó la final del Abierto de Australia el domingo, fue su victoria número 21 en un Slam y entró en los libros de récords como el jugador con más Gran Slams en el tenis masculino moderno.

Si bien todo el mundo conoce sus habilidades legendarias en las canchas, aquí hay un resumen de algunos de los hechos poco conocidos sobre su vida.

Su nombre completo es Rafael Nadal Parera y nació el 3 de junio de 1986 en Manacor (Mallorca) de Sebastian Nadal y Ana Maria Parera. Lleva el nombre de su abuelo paterno, un músico llamado Mestre Rafael Nadal, quien falleció en 2015 a la edad de 86 años.

Su tío, Miguel Ángel Nadal, también encontró el éxito deportivo como futbolista. Fue jugador del FC Barcelona cuando el equipo ganó cinco ligas, una Champions, una Recopa de Europa, dos Supercopas de Europa, tres Supercopas de España y dos Copas del Rey.

Sin embargo, fue otro tío quien presentó a Rafa. Toni Nadal, un jugador de tenis, introdujo al joven Rafa en el deporte a la edad de tres años.

Durante su infancia, Rafa practicó otros deportes pero se centró en el tenis y el fútbol. Sin embargo, a la edad de 12 años tuvo que elegir entre los dos y el resto es historia.

Con tan solo 9 años ganó el Torneo de Baleares ya los 11 se proclamó campeón de España por primera vez. A la edad de 15 años fue nombrado ganador de la Serie de Torneos Internacionales de Mallorca, convirtiéndose en el jugador más joven en ganar un torneo oficial ATP, lo que lo ubicó en el puesto 762.

Ha recibido diversos galardones como el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes en 2008, la Real Orden al Mérito Deportivo Medalla de Oro en 2006, la Medalla de Oro al Mérito al Trabajo en 2014 y el Premio Nacional del Deporte al Mejor Deportista Español 2006 y 2008.

Rechazó un doctorado honorario de la Universidad de las Islas Baleares, creyendo que no estaba bien ya que dejó la escuela antes de completar la educación secundaria.

Conoció a su mujer María Francisca Perelló, amiga de su hermana de su ciudad natal de Manacor, en 2005 cuando él tenía apenas 18 años. Estuvieron juntos durante 14 años hasta que finalmente se casaron en 2019 en una glamurosa boda a la que asistieron el Rey Juan Carlos y la Reina Sofía.

Protagonizó junto a la cantante Shakira el video del 2010 de su canción Gipsy. La colombiana eligió a Nadal porque «necesitaba alguien con quien relacionarse».

En 2008 fundó la Fundación Rafa Nadal, de la que su madre es presidenta. La tarea de la fundación es ayudar a niños y jóvenes amenazados por la exclusión social a través del deporte y la educación. En 2010 abrió una escuela llamada Rafael Nadal Tennis School en Anantapur, India, que también tiene como objetivo ayudar a los jóvenes a través del deporte. En 2011 fue galardonado con el ATP Aces for Charity.

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