Los científicos, siguiendo un pitido único, han descubierto una nueva especie de pequeñas ranas de chocolate. La pequeña rana, de no más de uno o dos centímetros de tamaño, fue encontrada en el Amazonas.

Los investigadores han nombrado a la nueva especie de color marrón oscuro Synapturanus daanta, en honor al tapir con el que comparte una nariz puntiaguda similar al estilo de la trompa de un elefante.

Aunque la rana ha sido conocida por la población local durante milenios, la diminuta rana excavadora había eludido a los biólogos hasta ahora. Los guías locales llevaron a los investigadores a parches de turba densamente cubiertos con material en descomposición rico en nutrientes, donde acamparon durante la noche, cuando las ranas diminutas están más activas.

Los investigadores esperaron pacientemente durante tres noches con la esperanza de encontrar la rana, pensando que habría mucho aire libre por la noche. Sin embargo, no apareció ninguno, por lo que decidieron cavar a mano para ver qué podían encontrar, y encontraron el primer espécimen.

Dr Michelle Thompson, investigadora y ecologista del Museo Field de Historia de la Naturaleza, dijo: «Estas ranas son realmente difíciles de encontrar y eso lleva a que no se estudien bien».

«Ahora creemos que su presencia puede indicar turberas saludables en la cuenca del Putumayo de Perú, un área donde hay muy poca deforestación».

Continuó: “Es un ejemplo de la diversidad oculta de la Amazonía, y es importante documentarlo para entender qué tan importante es el funcionamiento del ecosistema.

«Parece una caricatura de un tapir porque tiene un cuerpo grande y regordete con una cabeza diminuta y puntiaguda.

«Las ranas son pequeñas, del tamaño de una moneda de veinticinco centavos, son marrones, están bajo tierra y son rápidas.

«Sabes que esas pequeñas ranas están bajo tierra en algún lugar, pero simplemente no las ves saltando.

«Podíamos escucharlos bajo tierra, hacían bip-bip-bip, y nos detuvimos y apagamos nuestras luces y escarbamos y luego escuchamos de nuevo.

«Después de un par de horas, uno saltaba de su pequeña madriguera y gritábamos: ‘Alguien se lo lleva'».

Dr Germán Chávez, investigador del Instituto Peruano de Herpetología, dijo: “Las ranas de este género se distribuyen por toda la Amazonía, pero como viven bajo tierra y no pueden llegar muy lejos excavando, los rangos de cada especie son bastante pequeños.

«Dado que encontramos esta nueva especie en las turberas amazónicas, no sería sorprendente que estuviera restringida a ese entorno.

“La forma de su cuerpo y su apariencia general parecen más adaptadas al fondo blando de las turberas que a la forma robusta y más ancha de las especies en otros ambientes.

«Nuestros análisis genéticos indican que esta nueva especie pertenece a un grupo que evolucionó en el Amazonas occidental, donde la influencia de paisajes prehistóricos como el lago Pebas puede haber creado distintos humedales que produjeron la diversidad que vemos hoy en Synapturanus ver.

«Además del importante papel que desempeña esta nueva especie en la cadena alimentaria de su hábitat, creemos que podría ser un indicador de suelos de turba saludables».

Después de descubrir la diminuta rana de chocolate, los científicos creen que encontrarán muchas más especies similares a medida que exploren más áreas locales.

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