Es fácil ver por qué Francia es la favorita de las casas de apuestas para el Campeonato de las Seis Naciones que comienza mañana. Su joven equipo goleó a los All Blacks en otoño, parece no tener debilidades aparentes y tiene al mejor jugador del mundo en el medio scrum Antoine Dupont (aunque acaba de regresar de una larga lesión y pelea con Covid).

También es fácil ver por qué Irlanda ocupa el segundo lugar. El equipo de Andy Farrell venció contundentemente a los All Blacks y al igual que Francia tienen uno equipo ensayado entre adelante y atrás.

Con Tadgh Furlong, James Ryan, Ian Henderson y Jack Conan en los delanteros y Robbie Henshaw y Bundee Aki en el centro, con Hugo Keenan en la defensa y, lo que es más importante, su legendario capitán. johnny kuster En el descanso pueden vencer a cualquier equipo del mundo en su día y seguramente vencerán mañana a una Gales muy debilitada.

Lo que me cuesta entender es por qué Inglaterra está empatada en segundo lugar con Irlanda, que los venció fácilmente en Dublín el año pasado, y por delante de Gales, el campeón del Seis Naciones, mientras que el equipo de Eddie Jones terminó quinto y perdió ante Escocia, Gales e Irlanda. .

Es cierto que tuvieron una buena racha de otoño y derrotaron a los Springboks, su némesis en la última Copa Mundial de Rugby, pero ahora han perdido a cuatro habituales por lesiones en el partido inaugural de mañana contra Escocia en Murrayfield: el capitán Owen Farrell, Johnny May, Courtney Lawes y Jonny Hill, tres de ellos leones británicos y todas las métricas de la página.

Al perder tanto a Farrell como a Lawes, Jones se encontró sin capitán. Al elegir a Tom Curry, quien se convertirá en el segundo líder más joven de Inglaterra desde Will Carling (23 años contra 22 años), hizo las afirmaciones de dos capitanes de club, Ellis Genge y Luke Cowan-Dickie, y las de su mejor jugador (y corredor). -por detrás de Dupont en el ranking mundial) Maro Itoje.

Habría elegido a Itoje, pero Jones cree que es demasiado egocéntrico. Curry puede ser inspirador y da un buen ejemplo. conduce tu mismo hasta el límite.

No será una tarea fácil vencer a un equipo escocés hábilmente entrenado por Gregor Townsend y rebosante de confianza en un Murrayfield salvaje y ventoso. Escocia ganó su último encuentro en Twickenham. Algunos de los jugadores más jóvenes de Inglaterra nunca antes habían jugado en Murrayfield.

Escocia tiene un grupo de delanteros duro y móvil que incluye a los Lions Rory Sutherland y Hamish Watson y los aperturas más complicados. finn russelljunto con sus compañeros Lions Ali Price, con otros dos Lions detrás, Stuart Hogg en el lateral y el corpulento Duhan van der Merwe en la banda.

Los escoceses tienen que partir mañana como favoritos. Pero, por supuesto, lo que sí sabemos con certeza sobre el Seis Naciones es que lo aparentemente inevitable a menudo no sucede, que es una de las razones por las que es un gran torneo.

Lo que puede haber alentado a los corredores de apuestas a tener fe en Inglaterra, a pesar de sus pésimas actuaciones el año pasado, es que Jones parece haber abandonado su juego de pedaleo estéril y está bajo su nuevo entrenador de ataqueMartin Gleeson, adoptó un estilo más positivo, buscando constantemente oportunidades de gol con el balón en la mano, un estilo que se adaptaba admirablemente a su nuevo y volátil volante Marcus Smith.

Lo que me desconcierta es por qué Jones no tenía una solución de reserva cuando Farrell no estaba disponible. Con la constante ausencia de Manu Tuilagi y la ineficacia de Ollie Lawrence, no contaba con un centro interior habitual familiarizado con los métodos de entrenamiento de su plantilla.

Parece desconcertado por la ausencia de Farrell (que se aplicará a todo el Seis Naciones), aunque el capitán de Inglaterra tiene muchas críticas entre comentaristas y aficionados (incluido usted mismo).

Tener a Ford y Farrell juntos fue perfecto para Jones porque Farrell podría subir al décimo lugar si Ford se retiraba en la segunda mitad. Cuando Smith apareció en escena, se deshizo de Ford, pero se vio obligado a traerlo de regreso al equipo porque necesitaba una reserva para Smith. la ausencia de farrelly el hombre de Leicester se ha quemado por su club y trae consigo la experiencia tranquilizadora de 77 partidos internacionales.

Eddie ha respaldado a Elliott Daly en el centro exterior, donde no ha jugado para Inglaterra desde 2018 y solo dos veces, y movió a Henry Slade al centro interior. Habría interpretado al corpulento Mark Atkinson con la camiseta número 12 y dejado a Slade en su mejor posición descentrada. Hubiera puesto a Daly en el ala izquierda y a Jack Nowell en la derecha en lugar de los alas elegidos, Max Malins y Joe Marchant, que acaba de regresar de Covid.

La pérdida de Jonny Hill reveló la falta de delanteros de segundo nivel de clase internacional para su socio Itoje ahora que George Kruis y Joe Launchbury no están disponibles. Me alegro de que no se quedara con Charlie Ewells, quien nunca vio el papel a ese nivel y en su lugar volvió a eso. El gigante sarraceno Nick Isiekwequien es un fuerte saltador en el lineout y ha jugado a menudo con Itoje.

En la fila de atrás, no se discute la elección de Lewis Ludlam de jugar en la banda junto a Curry. Estaba en gran forma para Northampton. Debe haber sido una carrera reñida entre Sam Simmonds y Alex Dombrandt en octavo lugar; Hubiera preferido el arlequín.

Gales, los campeones sorpresa del año pasado (probablemente incluso para ellos mismos), han perdido a su gran líder Alan Wyn Jones y tienen una lista de lesionados aún más larga que Inglaterra, incluidos George North, Ken Owens, Taulupe Faletau, Justin Tuperic, Leigh Halfpenny y Josh Navidi. Pero todavía tienen al apertura de los Lions, Dan Biggar, y al extremo más rápido del Campeonato en Louis Rees-Zamit.

Francia sacará lo mejor de Italia el domingo: el año pasado los venció 50-10 y este año jugarán en París, por lo que podría ser un resultado de cricket. Los gustos de Romain Ntamack, Damian Penaud y Gael Fichou deberían apilarse muchos puntos Dupont podría ser el capitán en ausencia del ala lesionado Charles Ollivon.

Italia es ahora una vergüenza en el Seis Naciones. No han ganado un juego desde 2015 y es hora de ver si otra nación de segundo nivel como Georgia o Rumania podría hacerlo mejor, incluso si no pueden ofrecer un fin de semana tan agradable como el que visitan los fanáticos de Roma.

Para no parecer cobarde, haré una predicción incierta (más de corazón que de cabeza) de que Inglaterra vencer a Escocia mañana y que los corredores de apuestas tendrán razón si la Francia de Fabien Galthie gana el campeonato.