Los mapas del mundo, ‘mappae mundi’, se generalizaron en la Edad Media. Se conocen más de mil de ellos. Decir que la mayoría eran primitivos sería quedarse corto, pero la cartografía precisa no era necesariamente la razón principal de su fabricación. Para visualizar cómo era el mundo desde el siglo VIII, estos a menudo se diseñaron para enfatizar el orden armonioso de la creación de Dios, pero en 1375 llegó un mapa: el atlas catalán – Eso fue diferente.

Este revisó los principios establecidos por los romanos, particularmente Ptolomeo en su obra «geografía‘ y por los antiguos griegos. Abraham Cresques y su hijo Yehuda crearon un mapamundi con la intención de facilitar la navegación. Las grandes exploraciones marinas aún no habían comenzado, pero cuando lo hicieran necesitarían recursos. El Cresques Atlas no solo era el mapa más importante de la Edad Media en catalán, era prácticamente el más importante, al menos en ese momento.

Abraham y Judá procedían de lo que más tarde se conocería como el escuela mallorquina de cartografía. La isla fue un importante centro de cartografía, en gran parte debido a que los habitantes de esta isla mediterránea eran navegantes y habían adquirido una gran cantidad de conocimientos. Eso iba más allá del Mediterráneo, por ejemplo a Inglaterra, pero claro era un conocimiento limitado. Se argumenta que a principios del siglo XIV esta escuela fue responsable de la producción de cartas náuticas de alta precisión, las llamadas cartas portulanas. Fue esta comprensión de los mapas lo que condujo al encargo del Atlas Catalán por parte de Juana, entonces Príncipe y más tarde Rey de Aragón.

Como rey, Juana forjó una alianza con Francia, lo que explica cómo el atlas llegó a manos francesas; De hecho, fue un regalo a su primo Carlos, que se convirtió en Carlos VI en 1380. de Francia se convirtió. ¿Entonces la gran obra del padre y el hijo de Cresque no fue considerada estratégicamente importante por la Corona aragonesa? Quizás no, pero se cree que Abraham y Judá fueron los responsables de otros mapas importantes; estos eran maestros de su arte – o ciencia.

Las dos, arte y ciencia combinadas, ya que el Atlas catalán tiene tanto sus imágenes como sus mapas. En parte, se basó en fuentes como Marco Polo para mostrar Oriente. Como se han planteado preguntas sobre la autenticidad de los viajes de Polo, se pueden hacer preguntas similares sobre la representación de países como China en el atlas. Juana de Aragón y Carlos de Francia sin duda habrían sabido que se estaban haciendo preguntas sobre la investigación de Polo, pero probablemente no les preocupaba: los cartógrafos mallorquines, después de todo, habían produjo el mejor mappa mundi de todosy eran patrocinador y beneficiario.

Por supuesto, la obra de Abraham y Judá debe verse en el contexto de la época: lo que se sabía, lo que podía saberse y lo que se imaginaba. Pero el Atlas no fue en absoluto un viaje de fantasía. La ciencia superó al arte y fue muy apreciada y bien recompensada, sobre todo por Juana de Aragón. No obstante, estos eran tiempos en los que figuras muy respetadas como Yehuda podían encontrar dificultades. Su padre ya estaba muerto en ese momento, pero Judá era un judío obligado por las persecuciones del mismo monarca que era un patrocinador a convertirse en un «converso», un convertido al cristianismo. Juana de Aragón inició las persecuciones en 1391; Yehuda pasó a ser conocido como Jaume Riba.

El atlas cayó en el olvido. Eso fue a principios del siglo XIX. descubierto en una bóveda de la biblioteca de París. Cuando se hizo el descubrimiento, se consideró una obra de gran importancia pero no apreciada, y hubo un elemento del atlas que se consideró particularmente importante. En el Atlántico junto a España y Francia yacía una especie de brújula. Esta era en realidad una representación de los ocho vientos, los ocho vientos del mar Mediterráneo en catalán. Fueron nombrados y los nombres sobreviven hasta el día de hoy. Norte era ‘tramuntana’, que probablemente se derivó del latín ‘trans montes’ y, se ha argumentado, era una palabra italiana de principios del siglo XVI.

Claramente, esto no era el caso. El El Atlas de Cresque utiliza la Tramuntana y Ramon Llull, que había muerto unos sesenta años cuando se hizo el atlas, había usado una palabra muy similar. La representación de los vientos ha llevado a la opinión de que Abraham y Judá en realidad inventaron los nombres de los vientos, o al menos consolidaron su uso. Estos eran vientos bien conocidos; lo han sido durante siglos. No eran imaginarios. Eran reales y su descripción era precisa. Pero los vientos tienen nombres que han entrado en el imaginario y el folclore mallorquín.