por John Spicer, Universidad de Plymouth

EL océano sostiene toda la vida en nuestro planeta. Proporciona alimentos para comer y oxígeno para respirar, y juega un papel clave en la mitigación de nuestro clima. Sin embargo, la vida marina está cada vez más amenazada por el cambio climático. El océano se está calentando significativamente, lo que afecta su capacidad para albergar vida.

Las temperaturas abrasadoras observadas en todo el Mediterráneo este año apuntan a un aumento de las temperaturas globales. Esto continuará durante el próximo siglo dependiendo de cuánto CO? seguimos emitiendo.

La Agencia Internacional de Energía informó que el CO2 relacionado con la energía global? Las emisiones aumentaron un 6% en 2021 a un máximo histórico.

El Mar Mediterráneo ha estado sujeto a fuertes condiciones térmicas en los últimos años. Esto ha dado otro paso serio este año, con temperaturas del mar frente a Córcega alcanzando un récord de 30,7ºC.

Una ola de calor marina se define como un período prolongado de temperaturas del mar anormalmente altas en comparación con el promedio estacional. Su incidencia se ha duplicado desde la década de 1980.

Debido al retraso entre la implementación y la publicación del trabajo ecológico, el estudio más completo que tenemos sobre las olas de calor en el Mediterráneo cubre el período 2015-2019.

El estudio encontró que las temperaturas del mar registradas en el Mar Mediterráneo durante el período fueron las más altas desde que comenzaron los registros en 1982. De casi mil estudios de campo realizados, los investigadores encontraron que el 58% de ellos contenían evidencia de mortalidad generalizada entre la vida marina que está estrechamente relacionada con períodos de calor extremo.

La investigación ofrece información sobre los futuros impactos ecológicos de las olas de calor marinas en otros lugares. Esto es importante porque se pronostican aumentos de temperatura significativos para las regiones tropicales y polares en particular.

Si bien el océano actúa como un importante sumidero de carbono, nos enfrentamos a un aumento de 1 a 3 °C en la temperatura de la superficie del mar antes de que finalice el siglo. Asociadas a este calentamiento general están las olas de calor marinas de frecuencia e intensidad crecientes. https://www.youtube.com/embed/zhjzQ0pmgnE?wmode=transparent&start=0 El cambio climático está provocando olas de calor en el océano.

Gran parte de la investigación sobre las olas de calor marinas muestra que afectan particularmente a ciertos hábitats, incluidos los arrecifes de coral, los pastos marinos y las algas. Se ha descubierto que las olas de calor marinas entre 2015 y 2019 son responsables de la pérdida de hasta el 80% de las poblaciones de algunas especies mediterráneas.

Una extinción masiva es un evento único y catastrófico que acaba rápidamente con un gran número de especies. Alrededor del 88% de estos eventos en el Mediterráneo estuvieron asociados con habitantes de los fondos marinos duros, como los corales. Sin embargo, los pastos marinos y la comunidad más diversa del fondo marino blando también se vieron gravemente afectados, y representaron el 10 % y el 2 % de estos eventos, respectivamente.

muertes en aguas poco profundas

Más de dos tercios de las muertes de organismos marinos en los fondos marinos duros ocurrieron en las aguas menos profundas. Los entornos marinos de 0 a 25 metros de profundidad están sujetos a un calentamiento particularmente fuerte y albergan algunos de los ecosistemas con mayor biodiversidad del Mediterráneo formados por organismos similares a los corales. Otra investigación estima que desde 2003, las olas de calor oceánicas han sido responsables de la pérdida del 80-90% de la densidad de coral en el Mediterráneo.

Los tipos de cimientos suelen ser organismos formadores de hábitat y, por lo tanto, cruciales para la estructuración de un ecosistema. Sirven como guardería, ofrecen protección contra los depredadores y sirven como fuente de alimento. Las especies base son clave para mantener la biodiversidad y su pérdida afectará a otras especies. Como especies de fondo, la pérdida de coral, pastos marinos y algas es motivo de especial preocupación.

No es solo el estrés por calor intenso lo que causa muertes. Las altas temperaturas del agua están asociadas con la proliferación de patógenos como bacterias, hongos y virus. Esto puede reducir aún más la capacidad del ecosistema para adaptarse al calor extremo y contribuir a un daño ecológico adicional.

migración de la vida marina

Además de causar muertes generalizadas de vida marina, las olas de calor del océano a menudo desencadenan la migración. Las especies que invaden las aguas cálidas se trasladarán a áreas más cálidas, reemplazando a las especies que escapan del aumento de las temperaturas. La evidencia anecdótica sugiere que las temperaturas excepcionales observadas en todo el Mediterráneo este verano pueden resultar en una migración masiva a gran escala.

En Grecia, los científicos han observado un aumento de especies invasoras de aguas más cálidas. Estos incluyen el pez león y el pez sapo de mejillas plateadas, los cuales son venenosos y tienen el potencial de causar un daño ecológico significativo.

Algunas investigaciones incluso sugieren que las especies invasoras en el Mediterráneo oriental, donde las poblaciones nativas se han derrumbado, pronto podrían ser las únicas capaces de sostener los ecosistemas.

También se han avistado barracudas no autóctonas frente a la costa sur de Francia. La invasión de especies depredadoras que encuentran nuevas presas mientras se enfrentan a menos depredadores podría alterar significativamente el funcionamiento de los ecosistemas mediterráneos, muy probablemente a una forma menos rica con menos biodiversidad.

Aunque abunda la evidencia anecdótica, la investigación sobre el impacto ecológico de las olas de calor marinas aún está en pañales. Se necesitan más estudios científicos fiables sobre la base de los cuales se puedan desarrollar modelos para escenarios futuros realistas.

En algunos sectores de la comunidad científica, la reciente intensidad y frecuencia de las olas de calor marinas sugiere que nos estamos acercando a un «final del juego climático». Esto incluye prepararse para todas las consecuencias de la pérdida generalizada de biodiversidad marina si no se reducen las emisiones. La probable ola de calor devastadora en el Mediterráneo este año solo alimentará tales discusiones.

Escrito por John Spicer, Profesor de Zoología Marina, Universidad de Plymouth

Este artículo fue republicado por The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.