Comenzó como una intriga de la Guerra Fría con un espía, titulares internacionales y apariciones de Robert y Edward Kennedy.

Terminó cuando un pastor descubrió un cadáver en descomposición en un barranco en un remoto interior de España.

El hombre misterioso solo pudo ser identificado a partir de documentos encontrados en una billetera cercana.

La Guardia Civil dictaminó que el cuerpo era el de Vladimir Kazan-Komarek, de 48 años, un ciudadano estadounidense de ascendencia checa.

Era 1972, cuando España todavía estaba bajo el yugo del dictador fascista Francisco Franco y el mundo estaba en lo más profundo de la Guerra Fría. La ubicación era la ahora bulliciosa, luego adormecida, ciudad de Estepona en la Costa del Sol.

Kazan-Komarek había llamado la atención del público por primera vez seis años antes cuando estuvo involucrado en un escándalo de espionaje que no habría parecido fuera de lugar en las páginas de un thriller de John le Carré.

Se trataba del oscuro mundo del espionaje y las negociaciones diplomáticas de alto nivel.

Se sabía que el 31 de octubre de 1966, cuando Vladimir regresaba de una conferencia de agencias de viajes en Moscú, el avión soviético en el que viajaba -supuestamente en un vuelo sin escalas a París- fue desviado a Praga por «razones mecánicas».

Nunca se probó que el vuelo se desviara deliberadamente a instancias de Checoslovaquia, pero las autoridades sin duda aprovecharon su oportunidad para atrapar al presunto espía.

Fue bajado del avión y acusado de crear y operar una red clandestina de espionaje y terror en el país comunista entre 1948 y 1950.

También lo responsabilizaron por la muerte de un policía.

Los informes de prensa en los medios checoslovacos lo habían identificado previamente como un agente de contrainteligencia del ejército de los EE. UU.

Prisionero nazi de la Segunda Guerra Mundial, Kazan-Komerak había trabajado para el ejército estadounidense en Alemania en 1945 y 1946 antes de regresar a su país de origen.

Pero cuando los comunistas tomaron el poder, huyó de Checoslovaquia en 1948 y vivió en París antes de mudarse a Estados Unidos en 1953.

Allí pasó a un segundo plano, se casó con una belleza muy conocida, tuvo cinco hijos y se convirtió en ciudadano estadounidense mientras se establecía como agente de viajes.

La vida parecía ir bien hasta que hizo su fatídico viaje a Moscú. En Praga fue acusado de alta traición y espionaje.

Durante el juicio de Kazan-Komarek en 1967, los cargos más graves de que era un agente de inteligencia estadounidense se retiraron silenciosamente después de una intensa campaña diplomática del gobierno de EE. UU.

En cambio, fue condenado por el cargo menor de actividades subversivas contra el estado checoslovaco y sentenciado a ocho años de prisión.

Su rápida liberación se logró en gran medida gracias a la intervención del senador Edward Kennedy, cuyo hermano Robert estaba presente cuando el avión de Kazan-Komarek aterrizó en suelo estadounidense.

Vladimir regresó sano y salvo a los Estados Unidos y admitió que las acusaciones en su contra eran en parte ciertas. Había ayudado a personas a escapar de Checoslovaquia porque pensaba que trabajaba para la inteligencia francesa.

Investigaciones posteriores revelaron que era bastante modesto con la verdad.

Se cree que fue uno de los principales agentes del Servicio Secreto Francés (SDECE). Y que ha vuelto al otro lado del Telón de Acero para organizar una red de rescate de personas en riesgo de muerte o prisión por oponerse a la dictadura del régimen.

La red fue liquidada por la policía comunista y solo Kazan-Komarek logró regresar al oeste después de un tiroteo con los guardias fronterizos. Gravemente herido, regresó a París y pasó varios meses en el hospital.

Si bien el caso causó revuelo en ese momento, Vladimir pasó a un segundo plano. Renunció al Servicio de Viajes de Harvard, del cual había sido presidente.

En 1971 dejó a su esposa y cinco hijos en Wellesley, Massachusetts y desapareció rumbo a Europa.

En noviembre del mismo año reapareció en Estepona, donde vivía solo en un pequeño apartamento.

Los investigadores de la Guardia Civil dijeron que llevaba una vida normal y dedicaba su tiempo a escribir un libro sobre volar.

Se hizo amigo de expatriados estadounidenses y tenía previsto volar a los EE. UU. con una pareja canadiense cuando desapareció.

El 5 de junio de 1972, el Consulado de Estados Unidos en Sevilla fue informado por Samuel Berman, un estadounidense residente en Estepona, que Kazan-Komarek estaba desaparecido desde el 11 de mayo.

Las autoridades negaron el informe luego de que se les informara que había sido visto en la primera semana de junio. Pero un cuerpo fue descubierto el 7 de septiembre en un barranco en una ladera en una granja en las afueras de Estepona.

Un tribunal de Marbella dictaminó que no había signos de negligencia de terceros y confirmó la identidad del cuerpo como Kazan-Komerak a través de documentos encontrados cerca, junto con una llave de la puerta de su casa.

Curiosamente, las autoridades estadounidenses en España no notificaron la muerte a su viuda. Eso quedó en manos de la pareja canadiense, con la que tenía previsto viajar unos meses antes.

Funcionarios del Departamento de Estado de EE. UU. dijeron que no había indicios de que Kazan-Komarek aún pudiera haber estado involucrado en trabajo de inteligencia e insistieron en que no estaba empleado por ninguna agencia de inteligencia de EE. UU. Y ahí se detuvo.

Pero el misterio de su vida y muerte nunca fue olvidado por completo. Todavía hay personas que se preguntan si el cuerpo realmente le pertenecía y por qué debería haber dejado una carrera exitosa y una familia numerosa para desaparecer en el entonces remoto interior de un país que vivía bajo una dictadura.

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