La artista y jubilada Elena Osipova, de 77 años, se ha convertido en el rostro del movimiento de protesta contra la guerra de Rusia en Leningrado, y las imágenes de sus frecuentes arrestos por parte de la policía se están volviendo virales.

Osipova nació al final de la Segunda Guerra Mundial en un Leningrado devastado por un brutal bloqueo nazi de 900 días. Allí experimentó las trágicas consecuencias de la guerra así como la devastación de su ciudad natal y su comunidad.

La llamada «operación militar especial» del Kremlin ha llevado a muchos rusos a expresar su descontento y salir a las calles contra la invasión de Ucrania por parte del país. Más de 15.000 han sido encarcelados bajo leyes draconianas diseñadas para sofocar la disidencia o la información que no apoya al gobierno enviando tropas a sus vecinos.

La presencia policial en Leningrado es fuerte en todo momento, según el Moscow Times, y los manifestantes contra la guerra generalmente se reúnen en Gostiny Dvor, un centro comercial en la calle principal de la ciudad, Nevsky Prospekt.

La agencia de noticias los alcanzó frente a la estación de metro Chernyshevskaya, donde no había presencia policial. De pie sola, vestía un grueso abrigo de invierno y sostenía dos grandes carteles de protesta.

Artista de formación y profesión, Osipova se ha pronunciado contra la injusticia y la tragedia en su país de origen durante dos décadas.

Su primera protesta siguió al sitio de 2002 de Northeast, cuando los militantes tomaron como rehén un teatro completo en Moscú. Las fuerzas de seguridad utilizaron gases tóxicos para neutralizar a los terroristas y mataron a cientos de civiles atrapados dentro del edificio.

Ella le dijo al Moscow Times: «Planearon tres días y la planificación resultó en una tormenta [the theater] y pérdidas humanas. Desde entonces no me he callado”.

Osipova volvió a las calles en 2004 después de la tragedia escolar de Beslan en el norte del Cáucaso de Rusia. Después de que los terroristas tomaron la escuela como rehén, las fuerzas de seguridad irrumpieron en el edificio, lo que provocó la muerte de cientos de niños en edad escolar.

“Noreste fue la advertencia. Y, sin embargo, Beslan sucedió”, agregó.

Osipova ha seguido protestando por la libertad de los presos políticos, en particular de Alexei Navalny, el activista anticorrupción que fue encarcelado el pasado enero tras sobrevivir a un envenenamiento casi fatal.

También participó en las marchas por la paz de 2014 en oposición a la intervención rusa en Ucrania después de la revolución de Maidan. Sin embargo, el movimiento duró poco, ya que las redadas policiales y las fracturas en la oposición rusa pasaron factura.

Osipova dice: “En el pasado estuve asociado con la oposición. Pero ahora no siempre estoy de acuerdo con sus puntos de vista. Así que salgo por separado, solo. Es muy dañino para el movimiento cuando hay tales desacuerdos”.

Ex maestra en tres escuelas de arte, Osipova dejó de trabajar hace algún tiempo, aunque todavía organiza exposiciones de arte de vez en cuando. Ella no es nueva en el encarcelamiento, dice que ha visto el interior de muchas celdas de prisión, pero dice: «[With my protest signs] sigo con esto me gusta Art”, en alusión al programa soviético contra el analfabetismo.

Muchos transeúntes hablan con Osipova y muchos le agradecen por tomar una posición, pero pocos tienen el coraje o la convicción de unirse a ella.

Una mujer le dijo: «¡Gracias por tomar una posición! Se necesita mucho coraje», a lo que ella respondió: «Gracias, veo gente así aquí hoy. Casi muero escuchando eso 70% [of Russians] apoyar todo esto. Mira, da mucho miedo».

Pero la mujer corrigió su declaración: «Propaganda. ¡Gracias y buena suerte!»

Putin ha tomado medidas enérgicas contra cualquier apoyo a Ucrania, desde encarcelar a personas que visten los colores ucranianos hasta difundir lo que creen que es desinformación, incluso por mostrar etiquetas en blanco en las protestas.

Osipova dice que a menudo la encarcelan y la liberan con multas, pero rara vez las paga porque no puede pagarlas como pensionista.

“Sí, me arrestaron y me multaron. Pero no pagué las multas. No tengo con qué pagarle. Mi pensión es pequeña. Era imposible pagar, entonces empezaron a retener dinero de mi pensión. Desde hace más de dos años sólo recibo la mitad de mi pensión. Así me castigaron. Y ninguna apelación funcionaría”.

Sus protestas le han ganado muchos amigos, y el departamento de electricidad vino a arreglar su apartamento después de meses de tratar de encontrar a alguien que arreglara el problema.

Con todo el interés de los medios en ella, dice que la policía se dedicó a fotografiarla a ella y a sus letreros en lugar de arrestarla.

«La milicia [old name for the police in Russia] también tiene gente en ella. Especialmente la generación joven. Hay muchas mujeres allí. [the police force] ahora. Están tratando de protegerme de alguna manera».

Osipova dice que tiene esperanza para muchos jóvenes en Rusia que no apoyan al gobierno y sus políticas. Pero dice que es escéptica sobre la capacidad del movimiento contra la guerra para efectuar cambios.

«Han pasado tantas cosas ya. Es muy tarde. No hubo suficientes protestas masivas. Por ahora, lo mejor es buscar otras vías».

No todos los apoyan, algunos critican sus opiniones y otros se avergüenzan de ellos y de sus protestas. Pero no se deja intimidar, aunque no está segura de cuánto tiempo podrá resistir.

“Mis piernas apenas se mueven ahora. No pudimos ir al médico durante el Covid-19, por lo que no teníamos nuestras quejas bajo control. También tengo una discapacidad de segundo grado», dijo.

Osipova dice que agradece la atención, especialmente a escala mundial, ya que puede crear conciencia sobre el movimiento contra la guerra de Rusia.

Apodada la «Conciencia de San Petersburgo», dice que no le gusta el apodo. «Porque las personas sin conciencia a menudo usan la conciencia como escudo, ya ves».

El mundo necesita más personas como Osipova, que no tengan miedo de convertirse en el rostro de movimientos de protesta como el movimiento contra la guerra de Rusia, quizás la única forma de lograr un cambio en un país autoritario.

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