Semana Santa es la fecha no oficial de inicio de la temporada turística española y con una tasa de ocupación media del 85% durante la semana de vacaciones, este año parece ir mucho mejor que los dos últimos para la industria hotelera española.

Cuando usa hoteles en lugar de operarlos, es fácil olvidar lo apocalíptico que se veía todo en 2020.

Manuel Vegas, presidente de la Asociación Española de Hoteles, me dijo en ese momento: “Pasé por la crisis económica y el tren bomba en Madrid, pero fueron etapas que tuvimos que soportar, después de las cuales salimos adelante. Es esta incertidumbre, la ignorancia que tiene un efecto negativo. Sin embargo, debemos continuar por nuestros hijos y las generaciones futuras. Creo que saldremos de ahí. Quiero ser optimista».

Dos años después, hay mucho optimismo, incluso algo de arrogancia.

En 2021, a pesar de las restricciones de viaje, las nuevas olas de Covid y el bajo número de visitantes, se invirtieron 3.180 millones de euros en hoteles españoles.

“La reconfirmación de España como destino preferente de inversiones hoteleras a nivel internacional, el aumento del número de grandes fondos o players que buscan entrar en España”, y las inversiones realizadas en lo que va de año, señala Laura Hernando, directora general de hoteles en Colliers International es probable una inversión continua de 2 a 3 mil millones de euros por año en los próximos años.

Se están abriendo propiedades de superlujo, operadas por importantes marcas internacionales, en todo el país. La inauguración a finales de año del Barcelos Hotel Canfranc Estación, a Royal Hideaway Hotel, en Huesca (Aragón) es uno de los eventos más importantes de la hostelería mundial y –ojala– debe ser el broche perfecto a un año de recuperación .

Al comienzo de la pandemia se temía que uno de cada cuatro hoteles de la Costa del Sol cerrara definitivamente.

En cambio, docenas de hoteles más se encuentran en el camino, algunos que se elevan como ave fénix en los terrenos de hoteles que han estado vacíos durante décadas.

Club Med Magna Marbella se originó en el abandonado Hotel Don Miguel [MAY 14] un resort familiar de lujo, todo incluido, de 14 acres con cinco piscinas y 500 habitaciones.

Y del Hotel Byblos (Mijas), que acogió a muchas celebridades en los años 80 y 90, incluidos los Rolling Stones y la Princesa Diana, pero que cerró cuando Alan Sugar lo vendió en 2010, llega el elegante Hyatt Hotel La Zambra (inauguración en junio) .

Hay más vida nueva en la costa, vida vibrante solo para adultos, en Hard Rock Marbella, que a partir de junio ofrecerá a los visitantes 385 habitaciones y un buen momento.

El extenso METT Hotel & Beach Resort de 5 estrellas abre al oeste de Marbella en verano; Silken Maravilla Palace abre en Estepona tras dos años de retraso; y más al oeste, pero de fácil acceso, se encuentra el sexto Hotel MIM recientemente inaugurado por Lionel Messi en Sotogrande.

Si estás esperando hasta 2025 para visitar la Costa del Sol, también tienes las megamarcas W Marbella y Four Seasons Hotels and Residences (ambos en Marbella) para elegir.

Tras el peor periodo de la historia del turismo español, como dice Javier Hernández Rodríguez de AEHCOS (Asociación de Hoteleros de la Costa del Sol), “la costa ha cambiado enormemente a mejor”.

“Las fábricas se han modernizado, se ha ampliado su categoría. Los turistas internacionales que nos visiten tras la pandemia notarán un cambio a mejor, no solo cambiará su percepción de destinos como Torremolinos, Benalmádena, Fuengirola, Nerja, Estepona y Marbella, sino que también se sorprenderán por el nuevo nivel de profesionalidad, explica. .

Toni Mayor, presidente de HOSBEC, opina lo mismo de Benidorm: “Los hoteles han cerrado o cambiado de manos, como el Fenicia, Rosamar, Selomar o Primavera Park, pero todos están reabriendo y modernizándose”.

El gran Benelux reabrirá como Hotel Mercure Benidorm el 1 de junio y Pierre & Vacances intervendrá para arreglar y administrar el Hotel Palm Beach. “Afortunadamente, antes de la pandemia teníamos cinco años fuertes; ningún hotel ha sufrido. La Pascua fue similar a la de 2019, en su mayoría británica, por lo que todos estamos felices.

«Hay mucha confianza en la reactivación del turismo, en la resiliencia de la industria».

No son solo los resorts de playa los que se han beneficiado de millones de dólares en inversiones. El rápido cambio en el paisaje hotelero (y las vistas) en Madrid es impresionante.

A agosto de 2020, el 70% de los hoteles de la capital (incluidos todos los establecimientos de 5 estrellas excepto cuatro) estaban cerrados y Mar de Miguel, de la Asociación de Hoteles de Madrid AEHM, dijo que era «demasiado pronto para saber cuántos sobrevivirán a la crisis». .

El hecho de que Four Seasons Madrid arrancase un mes después demostraba una enorme confianza en la capacidad de recuperación del turismo español.

«¡Completamente!» dice Marta Centeno, directora de comunicación del hotel. “La decisión se tomó teniendo en cuenta la situación de la pandemia en ese momento y teniendo en cuenta todas las medidas de seguridad. Era una forma de traer un rayo de sol después del estricto confinamiento, de traer algo positivo al mercado y a Madrid”.

El negocio fue comprensiblemente lento al principio dadas las estrictas medidas que impiden viajar dentro y fuera de la ciudad, pero las reservas son fuertes este año.

“Madrid se está convirtiendo en un hotspot internacional y estamos atrayendo a visitantes que nunca hubieran considerado la ciudad en su itinerario”, destaca Centeno.

Punto de acceso es un eufemismo. La capital es un escaparate para las últimas marcas y diseñadores de hoteles, y siguen regresando. La EDICIÓN de Madrid se inauguró en marzo cerca de Puerto del Sol con interiores de John Pawson e Ian Schrager, mientras que Philippe Starck crea el look Brach Madrid (en Gran Vía) para 2023.

Las próximas atracciones incluyen el Thompson Madrid y el JW Marriott, así como muchas más visitas de Robert de Niro, quien abrirá un hotel Nobu aquí el próximo año.

Pero, ¿cómo fue para los hoteleros tratar de navegar la pandemia? Según Jesús Menéndez, director general de Hotel Mystery Guest, más de 5.000 de los casi 18.000 hoteles, hostales y pensiones de toda España habrían quebrado de no ser por los ERTE, el plan de preservación del empleo del Gobierno. Por suerte, a la mayoría les estaba yendo bien, su negocio impulsado por el turismo interno y el auge de las vacaciones españolas.

OKU Ibiza se estaba preparando para el lanzamiento cuando llegó el primer confinamiento. Lo retrasaron un año, pero «a medida que nos acercábamos a la temporada 2021, las restricciones de viaje aún estaban vigentes. Era imposible predecir cómo se desarrollaría la situación de Covid», dice la gerente de marca Claire Morrissey.

“Pero confiábamos en que habría un resurgimiento de los viajes después de la pandemia y teníamos planes audaces. Así que decidimos que tenía sentido seguir adelante con la apertura, ¡y fue la decisión correcta! El éxito de nuestro primer año ha superado todas las expectativas”.

Y este año, las cosas se ven tan bien que están agregando un nuevo restaurante y experiencias de bienestar, y la marca continúa expandiéndose a nuevas ubicaciones.

James Stewart, del Grupo Califa, que tiene tres hoteles en Vejer de la Frontera (Cádiz) y uno en la playa, dice que la pandemia ha sido una oportunidad para atraer turistas locales.

“En promedio anual, el 45% de nuestros clientes son de fuera de España, pero durante la pandemia, el turismo nacional representó el 98% de nuestro negocio”, dice Steward.

“Inicialmente, con el cierre municipal, los únicos clientes potenciales vivían en el sitio, lo cual era bastante inútil. Pero tanto los veranos de 2020 como los de 2021 han sido muy fuertes; de hecho, el año pasado tuvimos nuestro verano más activo, y eso fue sin turismo internacional.

“Los gibraltareños que tradicionalmente irían a Málaga no han podido hacerlo durante el confinamiento de la provincia porque están cruzando la frontera por La Línea en Cádiz. Se acercaron a nosotros. Tenemos muchos clientes nuevos. Los españoles que antes no venían ahora reservan con antelación y los británicos no consiguen plaza.

«Tuvimos derrotas, pero si lo piensas bien, salimos muy bien».

«Cuando reabrimos, fue aterrador», dice Mona Arain Crites del Hotel al Lago, un pequeño hotel en el interior de Zahara de la Sierra.

«No estábamos seguros de lo que iba a pasar. Al principio no había viajes internacionales, aunque afortunadamente tenemos una gran base de clientes españoles en los que confiar, luego las máscaras y el distanciamiento seguro redujeron la capacidad. Ahora estamos completos pero tenemos problemas para encontrar el personal porque la gente está acostumbrada a estar en casa. Covid sigue siendo un problema en evolución y es difícil saber qué sigue”.

Aparte de muchos hoteles: Está previsto abrir hasta 75 hoteles en los próximos años (según TopHotelsProjects) y añadir otras 14.225 nuevas habitaciones para 2025. Encontrar y capacitar al personal también es un problema, al igual que la recuperación y retención de visitantes internacionales.

Las reservas de vuelos entrantes para el verano han bajado casi una cuarta parte en un 22 % en comparación con 2019. Sin embargo, Juan Gómez, del analista de datos ForwardKeys, dice que esto es «realmente alentador» dada la tendencia hacia las reservas tardías desde que comenzó la pandemia. El sentimiento general entre los expertos de la industria es que después de dos veranos de planes de viaje frustrados, la represa de demanda reprimida amenaza con reventar.

Hoy Manuel Vegas está un poco mejor: “La pandemia aún no termina, pero gracias a Dios se calmó y con sentido común podemos seguir adelante. El turismo español se ha recuperado a una velocidad muy grande gracias a la propulsión interna y al turista europeo. Estamos casi en los números de 2019. Siempre dependemos de factores externos que no se pueden manipular, como la crisis del combustible y Ucrania.

“Pero”, agrega, “hay optimismo”.

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