Jasón Moore: Señor embajador, ¿qué pasa con los permisos de conducir británicos en España?
-Hugh Elliott: Seamos claros, estamos hablando de residentes del Reino Unido, la mayoría de los cuales han podido convertir su licencia de conducir del Reino Unido a una española. Aquellos que llegaron más recientemente, o aquellos que no se perdieron del todo al final del período de transición, no pudieron y con razón se expresaron mucho sobre el tema. El período de conversión se extendió varias veces y finalizó por última vez a fines de abril. Los turistas no se ven afectados por esta legislación, pueden venir aquí y conducir con su permiso de conducir del Reino Unido. Hemos negociado con el gobierno español, tuvimos una reunión ministerial la semana pasada, pero queremos acelerar todo el proceso. Estamos trabajando muy duro para ponerlo en funcionamiento lo antes posible porque sabemos lo importante que es este tema. A la espera de que se firme un acuerdo, hemos pedido al gobierno español que permita a los ciudadanos del Reino Unido usar su licencia de conducir del Reino Unido y estamos esperando una respuesta. Mi mensaje a los británicos que se han metido en esta situación es que lo sentimos, sabemos que causa muchas dificultades, pero estamos trabajando con España en este tema.

Jasón Moore: ¿Sigue siendo válido el permiso de residencia verde?
— Hugh Elliot: Absolutamente, se aplica. No importa si es el formato A4 más pequeño o más grande. Somos conscientes de algunos casos en los que no se ha aceptado en algunas fronteras, pero eso no es correcto. Es un permiso de residencia válido. Sin embargo, hemos animado a los ciudadanos del Reino Unido a que canjeen sus certificados verdes por las nuevas tarjetas de residencia TIE, haciéndoles la vida más fácil en España.

Jasón Moore: Un momento difícil para el papeleo en España para los ciudadanos del Reino Unido. ¿Cómo crees que fue todo el proceso?
— Hugh Elliot: Para muchos británicos en España, este fue un cambio importante. Hubo incertidumbre al principio, pero hicimos mucho trabajo a través de la embajada y nuestros consulados. La gran mayoría de los problemas de papeleo ya se han resuelto. La licencia de conducir es una de las últimas cuestiones pendientes.

Jasón Moore: ¿Debe estar encantado de ver que el número de británicos que viven en España ha aumentado?
— Hugh Elliot: ¡Sí! Así es. Sabemos que los números han aumentado, ¡pero tal vez no podamos decir que el número de británicos que viven en España ha aumentado! Sospechamos que algunas personas que no estaban registradas ahora se han puesto en contacto con las autoridades españolas. En general, son buenas noticias. Algunas personas dijeron que veríamos una avalancha de británicos saliendo de España, pero eso no se ha hecho realidad. Tenemos 428.000 británicos viviendo en España. Es un gran número.

Jasón Moore: ¿Cómo son las relaciones entre Gran Bretaña y España en este momento, han cambiado algo?
— Hugh Elliot: Las relaciones entre España y Gran Bretaña son muy buenas. Tenemos mucho en comun. Están sucediendo muchas cosas en el aspecto comercial, España es clave para la inversión británica y millones de turistas británicos vienen aquí de vacaciones cada año. Pero las conexiones de humano a humano son extraordinarias. Hemos descubierto que el número de españoles que viven en el Reino Unido es mucho mayor de lo que pensábamos en un principio. Cuando comencé este trabajo, me dijeron que había 180,000 españoles viviendo en el Reino Unido, pero ahora decenas de miles se han registrado y hay una cantidad similar de españoles viviendo en el Reino Unido que británicos viviendo en España y que son solo residentes. Es un gran testimonio de los importantes vínculos que existen entre los dos países.

Jasón Moore: ¿Tiene una gran relación con el gobierno balear…?
— Hugh Elliot: Nosotros lo hacemos. Contamos con un gran equipo en el Consulado General en Barcelona y en el Consulado en Palma. Hemos tenido una excelente relación de trabajo con el Govern Balear y estamos muy agradecidos por ello. Trabajamos juntos para garantizar que tengamos un turismo seguro y cuidemos a los británicos que viven en las islas.

Jasón Moore: ¿Y Magalluf…..?
— Hugh Elliot: Queremos que los británicos vengan aquí, todo el mundo quiere que los británicos vengan aquí (desde el Gobierno de Baleares hasta el Ayuntamiento de Mallorca y el Ayuntamiento de Calviá) y se lo pasen genial y queremos que se mantengan a salvo. No queremos que se lastimen. En eso estamos todos de acuerdo. Antes de la pandemia hubo 24 incidentes graves en Magalluf, no tiene por qué ser así. Lanzamos nuestra campaña de concientización pública desde el Reino Unido, un mensaje simple sobre los riesgos en los que probablemente no habían pensado y en 2019 hubo una caída significativa en la cantidad de incidentes. Entonces llegó la pandemia. Me dijeron que Mallorca se encamina a una buena temporada de verano, así que todos retomamos la campaña. Somos cautelosamente optimistas y estamos muy decididos a continuar con esta campaña para proteger a los jóvenes y evitar que sufran daños graves.

Jasón Moore: ¿Qué hay de Gibraltar?
— Hugh Elliot: Llevamos muchos meses trabajando en el tema de Gibraltar, llevo un tiempo muy implicado y a finales de 2020 llegamos a un acuerdo político que nos da un marco que ahora tiene que transformarse en un tratado entre la Unión Europea y Gibraltar. . Estamos cerca de la octava ronda de negociaciones, hemos hecho un progreso muy bueno, estos temas nunca son fáciles. Hay temas importantes que resolver por ambas partes, pero este acuerdo debe ser bueno para todos. No se trata de que un lado renuncie a la soberanía, eso por supuesto sería inaceptable para el gobierno británico. Gibraltar juega un papel clave en estas negociaciones. Queremos un área de prosperidad compartida en Gibraltar y sus alrededores a ambos lados de la frontera.

Jasón Moore: Usted ha sido embajador durante tres años….
— Hugh Elliot: Han sido tres años atípicos a causa de la pandemia y muchas personas han sufrido de diferentes formas. Creo que nuestro equipo en la red de embajadas y consulados ha hecho un trabajo excepcional ayudando a los ciudadanos británicos, tanto turistas como residentes, en un momento de gran dificultad. Para mí, la dedicación y compromiso de nuestro equipo en España fue probablemente lo más destacado de mis tres años como Embajador Británico.