El alcalde de GIBRALTAR, Christian Santos, comparte sus recuerdos de Navidad, su afición por los villancicos festivos y sus planes para las celebraciones de este año en una entrevista exclusiva.

El alcalde carismático e inclusivo dijo que quería hacer del Ayuntamiento un lugar donde «todos se sientan bienvenidos y como en casa» cuando asumió el cargo el 30 de mayo de 2021.

Desde entonces, lo ha logrado en gran medida, aportando un soplo de aire fresco a un papel que normalmente se otorga a las personas al final de sus carreras públicas.

Pero a pesar de pertenecer a la vanguardia de la cultura moderna, siempre ha sabido mantener al tanto de sus raíces a su familia y amigos.

Estos lazos comunales se convirtieron en la base de la comunidad cuando el dictador español Franco cerró la frontera en 2022.

No es de extrañar, pues, que éste fuera uno de los pilares de su juventud en estos tiempos festivos.

«Crecer en Navidad se trataba de familia, amigos y vecinos», le dice Santos a Olive Press.

«Tuve mucha suerte de estar rodeados de vecinos que eran nuestra familia extendida y celebrábamos las fiestas juntos».

Nacido en la década de 1970 y criado en los 80, estaba muy lejos del Gibraltar que disfrutamos hoy.

Con la frontera cerrada hasta 1982, The Rock dependía mucho más de Gran Bretaña en ese momento. Alrededor del 60% de la población estaba empleada por el Ministerio de Defensa y el dinero escaseaba.

“No había tanta renta disponible como ahora y la Navidad era más una experiencia que un regalo material”, recuerda el alcalde.

«Me siento muy afortunado de haber tenido momentos mágicos con comidas especiales que solo estaban disponibles en ese momento, la cabalgata que fue mi punto culminante de Navidad y solo días familiares jugando con mis hermanos con juguetes nuevos».

Viejo y nuevo

La economía transformada de Gibraltar puede haber traído riqueza, pero también ha subido el listón.

«Ahora tenemos una presión autoimpuesta para hacer fiestas navideñas espectaculares», explica Santos.

“Queremos ofrecer a nuestras familias la experiencia mágica de nuestra juventud y estamos descubriendo que en realidad es más difícil de lo que esperábamos. Con compromisos familiares y laborales, planificar y ejecutar una Navidad inolvidable puede pasar factura, aunque mi enfoque sigue siendo pasar tiempo con mi familia y amigos”.

La oferta gastronómica también ha tenido un recorrido propio, combinando la cocina festiva española con el pavo británico y todas sus guarniciones.

«Aquí en Gibraltar, nuestra comida es nuestra cultura y nada define nuestras vacaciones como nuestros platos especiales para la ocasión», dice Santos.

Los pasteles de brandy y carne picada son intercambiables con la paella, el jerez y los polvorones, al igual que la misa de medianoche es una tradición tan grande como la Cabalgata de los Reyes Magos.

“Mis tradiciones de mesa festiva son una continuación de lo que hacía mi madre. Las reuniones, la música y el canto, la misa de medianoche, la cabalgata, todas estas cosas son costumbres que espero continúen en las generaciones venideras”.

Una de las muchas fortalezas de Santos como líder cultural es la forma en que ha logrado alcanzar sus sueños, particularmente con el establecimiento de la Academia de Música y Artes Escénicas de Gibraltar (GAMPA).

El proyecto ha crecido en popularidad, brindando a los jóvenes la oportunidad de explorar sus habilidades musicales y de canto dentro de una comunidad progresista y solidaria.

Así que no es de extrañar que la música sea una gran parte de sus actividades navideñas.

«Siempre he cantado en coros, por lo que esta época del año significa tiempos ocupados con ensayos y actuaciones», dice.

“Como director de GAMPA puedo preparar el programa de Navidad para algunos artistas jóvenes con mucho talento.

«Siempre pongo villancicos en casa para animarme mientras envuelvo los regalos o preparo la comida. ¡Simplemente me da un gran espíritu navideño!»

Alegría después de la pandemia

El aumento de la riqueza durante estos tiempos también contribuye a las oportunidades de compra en comparación con cuando era un niño. Con las mejores tiendas abriendo en el Peñón, Gibraltar tiene una economía de servicios mucho más sólida, que satisface todas las necesidades de una población moderna, en comparación con los días pasados ​​cuando era un remanso colonial servil.

«Cada familia decide por sí misma qué regalos compra y, por supuesto, las tiendas de la calle principal tienen que anunciarse y vender, eso depende de ellos», explica.

«Estoy contento de que ahora haya tantas compras en Gibraltar que todos puedan tomar sus propias decisiones de compra que se ajusten a su presupuesto».

La Navidad ha cambiado drásticamente en los últimos tres años con la pandemia, pero el siempre positivo Santos cree que incluso ese desastre tuvo un resquicio de esperanza.

“Creo que los gibraltareños siempre han disfrutado de las salidas navideñas y las celebraciones públicas y estas se han echado de menos durante la pandemia”, dice. «Sin embargo, también disfrutamos quedarnos en casa, solo con nuestra familia y amigos inmediatos, y no sentimos que nos perdiéramos nada. «Creo que la gente optará por un equilibrio de ambos este año», añade.

En su rol de alcalde, realizará una celebración especial de Navidad para los niños de la zona, expresando su deseo constante de fomentar su creatividad por encima de todo.

«El 17 de diciembre, organicé un Meet and Greet de Santa en el Ayuntamiento», revela.

«El año pasado hice algo similar y fue un gran éxito, así que este año quería darles a los niños otra oportunidad de conocer a Santa».

El éxito de Santos en Gibraltar ha sido su habilidad para combinar lo antiguo con lo nuevo, y este delicado equilibrio, junto con el trabajo duro y una familiaridad siempre presente, lo han llevado a ascender dentro de la comunidad.

Pero el hombre abiertamente gay siempre ha mantenido los pies en la tierra y mantuvo cerca a sus amigos y familiares, que insiste en seguir en el futuro.

“Espero que mantengamos vivas nuestras tradicionales Navidades familiares durante muchos años”, concluye.

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