Yo lo llamo mi bosque mágico. Desde mi escritorio puedo contemplar el antiguo coto de caza del rey Fernando VI, ahora más conocido como la Casa de Campo de Madrid.

Más de 1.700 hectáreas de encinas y pinos se elevan sobre una alfombra de hierba verde esmeralda y proporcionan un hábitat natural para 140 especies de aves y 21 mamíferos diferentes, incluidas numerosas ardillas rojas, que están casi extintas en Gran Bretaña.

Durante una sofocante búsqueda de apartamento en 2014, esta fue nuestra última visita del día. Tan pronto como nos estacionamos frente a la puerta principal, vislumbré las copas de los árboles que se balanceaban más allá del patio trasero y supe que era eso.

El hecho de que esta monstruosidad arquitectónica de la década de 1980 parezca un accesorio para Darth Vader en una película de Star Wars se pasó rápidamente por alto, ya que el horizonte libre de hormigón más allá compensó con creces la monstruosidad de azulejos marrones en alquiler.

Mi esposo accedió excepcionalmente a que lo tomáramos de inmediato, aunque tiendo a pensar que su decisión estuvo influenciada por el movimiento de caderas de nuestra talentosa vecina cubana hacia la piscina comunitaria. Rápidamente decidí buscar en El Corte Inglés uno de estos ingeniosos tankinis con corsé secreto.

Esta es mi cuarta visita a España y todas las mañanas bebo el aire fresco y fresco de este bosque mientras pisoteo escuchando los tonos suaves de Emma Barnett en Woman’s Hour o Joe Wicks, también conocido como The Body Coach, inspirándome a caminar una milla extra.

Muy lejos de mi primera mudanza a España de mi año sabático, cuando llegué a la estación de tren de Chamartín armado con 2.000 pesetas (12 €) cuando mi padre se negó a pagar el exceso de equipaje de Iberia por mis tres maletas, para disgusto de mi compañero. pasajeros en nuestro bonito compartimento litera. Supuse que si yo no podía levantarlos, nadie más podría hacerlo, así que dejé el trío de equipaje en la plataforma y aceché mi cuarto y más preciado artículo, un estéreo portátil del tamaño de un pony Shetland, en busca de un taxi de distancia. .

Ingenuamente esperaba que el taxi pasara frente a casas encaladas de un piso, no frente a los rascacielos anaranjados que eran tan omnipresentes en el Madrid de los 80.

A pesar de mi diploma de escuela secundaria en español, mis pobres habilidades lingüísticas me desterraron a la fotocopiadora el primer día de mi pasantía en una agencia de publicidad. Cuando se dieron cuenta de que yo era más una guillotina que una fotocopiadora, y que cortaba las cabezas de la mayor parte del material que me pedían que copiara, había aprendido suficiente español coloquial como para imitar a algunos de los directores. Sobre todo en los bares notorios de la capital.

La vestimenta de oficina para las mujeres en esos días era muy conservadora e incluía cualquier variación de Pantone, desde verde oliva hasta beige bisque. Totalmente ajena a la moda, me presenté con una variedad de trajes de arcoíris de Benetton y un esmoquin de Camden Market hecho jirones. Los colegas bromearon irónicamente diciendo que cada vez que caminaba por el pasillo tenían que ponerse gafas de sol. Sin embargo, me vestí rápidamente y al año siguiente me presenté en la Universidad de Newcastle adornada con la última chaqueta marrón de imitación de Chanel con hombros acolchados de Zara, toda una novedad en una ciudad donde no se usa ropa de abrigo ni siquiera en pleno invierno.

La comida casera española me sorprendió durante los primeros meses.

Siempre dispuesto a espiar lo que mi familia anfitriona había comido antes de mi turno en la cocina, una vez deslicé la tapa de una olla grande para revelar un estofado de color ébano con pequeñas bolas y varios huesos flotando dentro. Aparentemente era cocido madrileño, un estofado cocinado a fuego lento con una generosa ración de morcilla de morcilla que había vuelto negros los garbanzos. Afortunadamente, mis papilas gustativas se han expandido desde entonces y ahora me atiborro de todos esos caldos de huesos y legumbres españoles, prefiriendo la Burgos Morcilla a la variedad a base de avena que mi abuela escocesa nos servía para desayunar en Sutherland. Aunque todavía mantengo que nada supera a un trozo decente de Haggis de Macsween en un pastel de avena de Nairn.

Desde su incorporación a la UE en 1986, España se ha vuelto mucho más cosmopolita. Según el Instituto Nacional de Estadística, la población extranjera empadronada ha pasado del 0,63% en 1986 al 11,6% en 2022. Una vez tan escurridizas como el papel higiénico durante el confinamiento, las hamburguesas al estilo estadounidense ahora adornan la mayoría de los menús en todo el país y la salsa de soya es un alimento básico en todos los supermercados.

Una razón más para continuar con mi trote diario en el bosque mágico.

Nacida en Londres y ahora viviendo en Madrid por cuarta vez, Susannah ha visto florecer la ciudad desde la década de 1980. En represalia por las innumerables vacaciones familiares en la naturaleza helada del norte de Escocia, Susannah ha recuperado el tiempo perdido (y el sol) viajando a más de 86 países. Una creadora de palabras de corazón, habla 5 idiomas con fluidez y está fascinada por las personas y culturas de todo el mundo. Después de una carrera de marketing de 12 años en la industria del vino y las bebidas espirituosas, ahora dedica su tiempo a escribir y editar.