Los brotes son alarmantes porque la enfermedad viral, que se propaga a través del contacto cercano y se encontró por primera vez en monos, ocurre principalmente en África occidental y central y muy rara vez se propaga a otros lugares.

Esto es lo que los científicos saben hasta ahora.

MUY INUSUAL

La viruela del mono es un virus que causa síntomas de fiebre y una erupción con baches característica. Por lo general, es leve, aunque hay dos tribus principales: la tribu del Congo, que es más grave, con hasta un 10% de mortalidad, y la tribu de África Occidental, que tiene una tasa de mortalidad de aproximadamente el 1% de los casos. Los casos británicos se informaron como una tribu de África Occidental.

“Muy pocos casos se han exportado en el pasado. Solo sucedió ocho veces en el pasado antes de este año», dijo Jimmy Whitworth, profesor de salud pública internacional en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, quien dijo que era «muy inusual».

Portugal ha informado de cinco casos confirmados y España está probando 23 casos potenciales. Ninguno de los dos países ha reportado casos previamente.

Estados Unidos también ha informado de un caso.

El virus se propaga a través del contacto cercano, tanto a través de transmisiones animales como, con menos frecuencia, entre humanos. Se encontró por primera vez en monos en 1958, de ahí su nombre, aunque ahora se considera que los roedores son probablemente los principales huéspedes animales.

La transmisión es un misterio para los expertos esta vez, ya que varios de los casos en el Reino Unido, nueve al 18 de mayo, no tienen un vínculo conocido. Solo el primer caso, informado el 6 de mayo, había viajado recientemente a Nigeria.

Por lo tanto, los expertos han advertido sobre una mayor transmisión si los casos no se denuncian.

La advertencia de la Agencia de Seguridad de la Salud del Reino Unido también destacó que los casos recientes han afectado abrumadoramente a hombres que se identificaron a sí mismos como homosexuales, bisexuales u hombres que tienen sexo con hombres, y aconsejó a estos grupos que estén al tanto.

Los científicos ahora están realizando la secuenciación del genoma para ver si los virus están vinculados, dijo esta semana la Organización Mundial de la Salud (OMS).

¿PORQUÉ AHORA?

Un posible escenario para el aumento de casos es un aumento en los viajes a medida que se levantan las restricciones de COVID-19.

“Mi teoría de trabajo sería que hay mucho de eso en África occidental y central donde se han reanudado los viajes y es por eso que estamos viendo más casos”, dijo Whitworth.

La viruela del mono tiene a los virólogos en alerta porque pertenece a la familia de las viruelas, aunque provoca enfermedades menos graves.

La viruela se erradicó mediante la vacunación en 1980 y, desde entonces, la vacunación se ha ido eliminando. Pero también protege contra la viruela del simio, por lo que el cese de las campañas de vacunación ha llevado a un aumento de los casos de viruela del simio en áreas donde la enfermedad es endémica, según Anne Rimoin, profesora de epidemiología en UCLA en California.

Dijo que una investigación urgente sobre los nuevos casos es importante porque «podrían indicar una forma novedosa de propagación o un cambio en el virus, pero eso aún no se ha aclarado».

Los expertos instaron a la gente a no entrar en pánico.

«Esto no causará una epidemia nacional como la COVID, pero es un brote grave de una enfermedad grave, y deberíamos tomárnoslo en serio», dijo Whitworth.