ESTAMOS en lo alto del telecabina de Baciver, a unos 2.610m de altura en los Pirineos.

La nieve en polvo gotea ligeramente y los niños se mueren por empezar.

Estamos ubicados en Baqueira, la zona de esquí más grande del sur de Europa con 161 km de pistas en cuatro áreas diferentes y seis picos imponentes.

A unos 1.000 metros de profundidad, al final de un teléfono celular, mi esposa tiene un día muy diferente.

Si bien también disfruta de las montañas, su relación con la nieve es visual, no táctil, mientras camina justo debajo de la línea de nieve con una amiga y tiene listo un almuerzo para llevar.

¿No eres un fanático del esquí? No se preocupe, Baqueira Beret forma parte de la maravillosa Val d’Aran de España, un reino totalmente independiente de diversión y celebración donde hay mucho más que hacer que sacudir bastones de esquí.

El único valle de este a oeste de los Pirineos, esta impresionante fortaleza en la cima de una colina tiene 33 pueblos y aldeas e incluso tiene su propio idioma.

Alrededor de 3000 lugareños hablan aranés, pero no te preocupes, hablan mucho inglés junto con el catalán y el español obligatorios.

Sin embargo, lo que es más importante para el viajero es la rica cultura local… y sobre todo la comida.

La arquitectura de la región es única y las autoridades locales (resulta que los araneses tienen su propio gobierno) han hecho bien en preservar la integridad de sus pueblos, que podrían haber sido arruinados por bloques de ciudades modernas como muchas estaciones de esquí europeas.

Pero luego el Rey de España afina sus giros aquí, además de su esposa Letizia, quien, como la mía, no es fanática de los deportes de invierno.

Tiene una hermosa villa, apropiadamente justo encima del ascensor principal, y se presenta con amigos algunas veces durante la temporada, al igual que sus hermanos y hermanas, sobrinos y sobrinas, explica el director de marketing del resort, Pep.

“La villa fue regalada a la familia Bourbon por los jefes del resort en 1984 y solo ellos pueden usarla”, explica.

El ex tesorero del PP caído en desgracia, Luis Bárcenas, también tiene una villa aquí. “Pero tratamos de mantenerlo en secreto”, añade Pep.

Descrita por el Daily Telegraph como ‘la estación de esquí perfecta’ y por el Financial Times como ‘el verdadero secreto de España’, Baqueira realmente tiene algo increíblemente encantador.

Keith Kirwen, un hombre de negocios/autor/agente inmobiliario local estadounidense, se unió a nosotros como practicante de snowboard hace dos décadas y está totalmente de acuerdo.

«Encontré este pequeño paraíso por accidente y no podía creer que fuera más grande que Vail, Colorado», revela.

Viniendo de un estadounidense, eso es algo.

Pero las estadísticas son ciertamente impresionantes, incluso cuando se comparan con los principales centros turísticos de EE. UU. y los de Francia o Suiza.

El dominio esquiable se extiende desde los 1.500 m hasta los 2.610 m y cuenta con 99 pistas y 35 remontes.

Se inauguró en la década de 1960 y cuenta con 161 km de pistas balizadas, siete km de pistas balizadas fuera de pista y siete km de pistas de esquí de fondo.

Se divide en cuatro áreas separadas; Baqueira, Beret, Boniagua y el recientemente inaugurado Baciver que ha creado media docena de nuevas pistas.

Debido a su exposición al norte y su proximidad al Atlántico, tiene algunas de las mejores condiciones de nieve de Europa y si los dioses de la nieve no brillan, 50 cañones de nieve están ahí para ayudar.

Ciertamente encontramos mucho para entretenernos; Destaca el parque de nieve para los niños con sus innumerables saltos, así como la hermosa pista Eth Coret, que serpentea a través de un bosque de pinos.

Las lecciones fueron fáciles de organizar a través de Era Escola, que proporcionó la maravillosa Alycia para los niños, mientras que incluso probé algunas sesiones avanzadas con el chico local Francis, que nos sacó de las pistas e incluso nos enseñó un poco de aranés.

Pero la clave para unas vacaciones familiares exitosas son los pueblos cercanos en las colinas, cada uno de los cuales ofrece una gran cantidad de iglesias y museos, así como muchos restaurantes locales.

La historia de la zona es fascinante, ya que fue un importante paso de montaña utilizado por los republicanos para huir durante la Guerra Civil Española, y más tarde una base para los Maquis (los guerrilleros que lucharon contra Franco hasta bien entrada la década de 1950).

Durante la Segunda Guerra Mundial, la resistencia francesa introdujo de contrabando a 20.000 judíos aquí para ponerlos a salvo a través de los pasos de alta montaña y de camino a Portugal.

Realmente te haces una idea cuando conduces por el paso de montaña de Río Verde sobre el hermoso pueblo medieval de Bagergue, que a 1419 m es el más alto del valle.

Esto es parte de la famosa ruta de senderismo (Gran Ruta) GR211 y un agradable paseo, a menudo por debajo de la línea de nieve, donde se pueden ver águilas, buitres y, si tiene suerte, incluso uno de los osos pardos reintroducidos hace unos años (no no olvides que hibernan).

Lo mejor de todo es que al volver al pueblo, votado entre los más bonitos de España, hay un interesante museo de artesanía, una quesería y una tienda, así como cuatro excelentes restaurantes, cada uno con sus especialidades.

Otros pueblos destacados son Salardu y Arties, que tiene un río que lo atraviesa y una iglesia impresionante, así como el famoso local de tapas de Urtau, donde los clientes hacen cola afuera antes de las 19:00 y pueden moverse libremente por el bar a partir de las 19:30.

La capital de la región es Vielha, una ciudad bulliciosa y con mucho que hablar.

Pasee y busque la Iglesia de San Miqeue, una joya gótica de 600 años de antigüedad conocida por su busto del siglo XII de un Jesús de aspecto muy demacrado.

Sigue mi consejo, alquila un coche y explora el valle si te apetece un descanso de la nieve… Nunca se sabe, incluso podrías decidir ir a Francia, ¡con Fos que, por ejemplo, está a 25 minutos!

Para más información visita www.visitvaldaran.com o www.baqueira.es

donde debemos comer

La verdadera belleza de Baqueira es su proximidad a la Val d’Aran y su colección de excelentes restaurantes.

Cada pueblo tiene una buena selección.

Tomemos como ejemplo a Bagergue, cuyos 107 residentes son mimados a las cuatro.

La cocina es una buena mezcla de español y francés, además de algunas castañas locales, como una olla aranesa, un guiso deliciosamente rico de frijoles y cerdo que calienta los berberechos después de un duro día en las pistas.

Los quesos son excelentes al igual que las chuletas de cordero y los bistecs.

Disfruté especialmente el trío de lugares que probé en Bagergue, todos los cuales varían en estilo y sabor.

En Casa Rosa, me encantó la tabla de quesos para empezar, mientras que el paté y la tortilla española estaban deliciosos.

Jardi dels Pomers tiene un encantador jardín para la primavera y el verano, mientras que en invierno una gran estufa de leña se suma al ambiente.

No dejes de probar aquí el caldo de res, así como los ravioles con trufas rellenos de hongos porcini.

Mientras tanto, Unhola es vasco y usted está convenientemente sentado bajo una gran copia del Guernica de Picasso mientras disfruta de excelentes crepes de cangrejo y hongos silvestres, cabone y una intrigante hamburguesa de lubina salvaje.

También recomendaría una escapada a Urtau en Arties pero llega temprano ya que no puedes reservar si tienes que sentarte.

Si no, puedes sentarte en diferentes mesas o en la barra y disfrutar de decenas de tapas creativas que evocan lo mejor de San Sebastián, si no la máxima calidad.

La Vinoteca Eth Cerer en Unha ha sido durante mucho tiempo una de las favoritas entre la multitud apres-ski, y con dos menús a precios razonables (€ 15 o € 18 por cabeza) y un buen vino, sin duda hace una lista bien engrasada.

Asegúrate de llegar temprano para explorar el pueblo.

Dónde dormir

Si busca el encanto clásico de un pueblo, alójese en el Hotel Seixes en Bagergue, el pueblo más alto de la Val d’Aran.

Este hotel económico (izquierda) tiene excelentes vistas y, lo que es más importante, cuatro excelentes restaurantes a dos minutos a pie. www.hotelseixes.com

Para el lujo de cinco estrellas, es difícil superar al Hotel Pleta, que se encuentra a 1700 m y cuenta con su propia piscina, spa y restaurante gourmet. Hay una sala de cigarros separada, un servicio de transporte al remonte y, simplemente, uno de los mejores desayunos que he comido. www.apleta.com

Si busca una villa o un apartamento, Feel Free Rentals es la mejor empresa local que ofrece desde cientos de casas de campo remotas hasta viviendas céntricas en el corazón de Baqueira. www.feelfreerentals.com.

Comprar Y canjear

¿Te gustaría disfrutar de unas vacaciones de esquí en el mejor resort de España Y ganar dinero invirtiendo allí?

La empresa inmobiliaria especializada Feel Free lleva décadas trabajando con propietarios en Baqueira que tanto usan sus propiedades como las alquilan durante muchas semanas al año.

Con sede en San Sebastián y Val d’Aran, la empresa de alquiler vacacional localiza, gestiona y alquila cientos de villas y apartamentos en las dos zonas clave.

“Somos expertos en este tipo de proyectos y muchos de nuestros propietarios son extranjeros ya que hablamos todos los idiomas principales, especialmente el inglés”, explica el director general Roberto Jiménez.

Tienen a la venta una amplia gama de promociones de obra nueva, así como todo un abanico de proyectos sobre plano.

Visita www.feelfreerentals.com o llama al (+34) 943 56 36 54