EN uno de los capítulos más oscuros de España, miles de civiles fueron masacrados cuando huían de Málaga a Almería en lo que se ha denominado el «Guernica del sur de España».

Hombres, mujeres y niños, desde bebés hasta abuelos ancianos, fueron objeto de disparos de ametralladoras, bombardeos aéreos y proyectiles marinos cuando intentaban escapar hace 85 años este mes.

Hicieron un intento desesperado por evadir las garras de las tropas nacionalistas de Franco, que estaban golpeando a las unidades del Ejército Republicano que defendían Málaga, superadas irremediablemente en número.

Las tropas franquistas -reforzadas por el apoyo aéreo italiano y alemán- habían aplastado una última trinchera a las fuerzas gubernamentales que habían defendido Ronda y barrían la costa con órdenes de tomar Marbella y luego Málaga y tierra adentro hacia Granada.

Sólo 12.000 soldados se interpusieron en su camino y sin esperanza de resistencia, se tomó la decisión de evacuar Málaga.

Rodeado de montañas, solo había una ruta de escape viable: la carretera costera N340, que recorría 201 km a lo largo de la costa hasta Almería.

Así, el 7 de febrero de 1937, los malagueños se echaron a la carretera, cargando lo que pudieron, dejando sus casas a merced de los nacionalistas, en un hecho que se conoció como La Desbanda.

Pero los nacionalistas al mando del general Queipo de Llano mostraron poca piedad con la ciudad, que estaba siendo fuertemente bombardeada, y menos aún con los refugiados, que luchaban en su largo viaje hacia lo que esperaban sería un refugio seguro.

El propio general hizo una transmisión de radio el 9 de febrero, dos días después de que se fueran los refugiados y un día después de la caída de Málaga. Sus palabras, que no mostraron la menor simpatía por los viejos y los jóvenes, son escalofriantes. Alardeó: «Un informe de nuestra fuerza aérea me dijo que grandes multitudes huían a toda velocidad hacia Motril. Para acompañarlos en su vuelo y hacerlos correr más rápido, enviamos nuestra fuerza aérea para bombardearlos e incendiar algunos camiones…»

La Luftwaffe no solo prendió fuego a algunos camiones.

Las columnas de refugiados fueron acribilladas por aire, tierra y mar en una masacre que dejó alrededor de 5.000 cadáveres a lo largo de la carretera.

Nadie está seguro de cuántas personas hicieron el trágico viaje. El número generalmente aceptado es de 150.000, pero las estimaciones más recientes llegan a los 300.000, reforzándose la cifra de malagueños con unos 80.000 refugiados de otras partes de Andalucía.

Habían huido por una buena razón. Muchos de los que optaron por quedarse fueron asesinados, violados y enterrados en muchas de las fosas comunes que definieron el gobierno de Franco.

Y los que sobrevivieron para llegar a Almería no encontraron adónde ir.

La ciudad cerró sus puertas a los refugiados, temiendo que si Málaga acudía en su ayuda, el destino de Almería pudiera golpear.

Algunos lograron abordar trenes que los llevaron a Alicante y Valencia, pero muchos tuvieron que dar marcha atrás y hacer el largo viaje de regreso a Málaga y enfrentarse a las fuerzas de las que estaban tan desesperados por escapar.

Junto al puente del Barranco de Maro se colocó una piedra conmemorativa en el trazado del antiguo camino de Almería para conmemorar la tragedia de la Desbanda.

Cada año, los malagueños actuales marchan por un tramo del recorrido -declarado oficialmente como Conjunto Histórico Andaluz- desde este lugar para rendir homenaje a los miles de sus antepasados ​​que murieron huyendo de la violencia de la Guerra Civil en febrero de 1937.

El mojón erigido por la Asociación Sociocultural y Asociación de Excursionistas de La Desbanda, el Ayuntamiento de Nerja y el Ministerio de Educación y Cultura tiene como objetivo homenajear a estos refugiados de la guerra civil.

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