El domingo 16 de octubre, la Fundación Bill y Melinda Gates se comprometió a invertir $1.200 millones adicionales en el esfuerzo mundial para erradicar la poliomielitis.

La promesa se hizo en una cumbre en Berlín que reunió a expertos mundiales en salud, y Bill Gates dijo: “La erradicación de la poliomielitis está al alcance de la mano. Pero hasta donde hemos llegado, la enfermedad sigue siendo una amenaza”.

En el compromiso, habló sobre el impacto del cambio climático y cómo las inundaciones en Pakistán retrasarían los intentos de erradicar la enfermedad. Pakistán y Afganistán son los dos únicos países donde el poliovirus de tipo salvaje sigue siendo endémico.

Un portavoz de la fundación dijo: «A pesar del progreso histórico, las interrupciones en la vacunación de rutina, la información errónea sobre la vacunación, los disturbios políticos y las trágicas inundaciones en Pakistán en 2022 han subrayado la necesidad urgente de completar el trabajo sobre la poliomielitis».

También expresaron su preocupación porque los países que anteriormente habían eliminado todas las formas del poliovirus han informado recientemente de nuevas detecciones del virus. Esto incluye países occidentales como el Reino Unido y los Estados Unidos.

La poliomielitis se erradicó en África hace unos años, pero el poliovirus se detectó en Malawi y Mozambique en 2022. Estos casos fueron importados, al igual que los del Reino Unido y los Estados Unidos.

La poliomielitis es altamente contagiosa y es causada por un virus que afecta el sistema nervioso central. La enfermedad, que puede ser mortal, daña las células de la médula espinal y el cerebro.

Los sobrevivientes de la enfermedad a menudo quedan paralizados o con extremidades atrofiadas y torcidas, y la enfermedad afecta principalmente a niños menores de cinco años. Sin embargo, no está relacionado con la edad ya que la enfermedad afecta a todos los que no están vacunados.

La financiación para erradicar la enfermedad se destina a la Iniciativa de erradicación mundial de la poliomielitis (GPEI). Los gobiernos nacionales lideran una asociación público-privada, cuyos socios incluyen la Organización Mundial de la Salud (OMS), Rotary International y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., con el objetivo de poner fin a la enfermedad para 2026.

GPEI ha logrado un éxito notable con los fondos de la Fundación, reduciendo los casos de polio en un 99 por ciento desde 1988. Este éxito se ha traducido en casi 20 millones menos de personas discapacitadas como resultado de la enfermedad.

La Fundación Bill y Melinda Gates ha hecho de la erradicación uno de sus principales objetivos.

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