CON su variado entorno, Sierra Nevada es el destino perfecto para el cicloturismo. Formado por antiguos valles y terrazas glaciares, tiene una vasta red de senderos interconectados originalmente destinados a mulas, pero ahora perfectos para ciclistas en excursiones de un día o senderos de resistencia.

Esta hermosa área atrajo a Michael Saunders de Switchbacks para iniciar su negocio en 2001. Ex profesor de historia, se inspiró para mudarse y comenzar su negocio sin haber visitado España antes.

En aquel entonces, explica, “todavía no existía el ciclismo de montaña en Sierra Nevada”. Su empresa empezó con un recorrido de 100 km desde el Pico de Veleta hasta Castell del Ferro, que podía completarse en un solo día. Este fue el descenso más largo de Europa, incluyó una visita a la playa y sigue siendo una de las rutas más populares de la compañía hasta el día de hoy.

Los retrocesos rápidamente se convirtieron en un éxito. Micheal inicialmente dirigió la empresa mientras vivía en una tienda de campaña sobre el pueblo de Pitres, usando un teléfono Nokia. Él dice: «Hubo lluvia bíblica ese invierno, pero eso no me impidió hacer crecer mi negocio».

Switchbacks trabajó con el «Medio Ambiente» para aclarar qué se puede conducir legalmente en el Parque Natural de Sierra Nevada. Michael descubrió que 1.800 m de altitud es el límite para andar en una sola pista; más allá de eso, es ilegal.

Las autoridades solían considerar la bicicleta como un «vehículo», como un automóvil o un camión. Hizo campaña por un reconocimiento diferente de las bicicletas y convenció a los ayuntamientos locales para que apoyaran a su empresa, ya que el ciclismo trae beneficios económicos a la región.

descubrir rastros
En 2001, muchos de los senderos se perdieron casi permanentemente debido a la falta de uso y al paso del tiempo. Sin embargo, Michael pudo redescubrirlos usando mapas militares de la década de 1940 y comenzó a limpiarlos lentamente. Desde entonces, él y Marco de otra empresa ciclista, Cilco Montana, han ayudado a mantener estos senderos abiertos todo el año.

Él dice: «En todas partes se encontraron senderos del tipo utilizado por los pastores y los aldeanos durante siglos, pero se habían deteriorado trágicamente a medida que la economía local cambiaba gradualmente de una existencia comercial / de subsistencia al turismo vibrante de hoy».

“Aunque a algunas personas no les gusta el cicloturismo y solo quieren ‘un sendero’, los ciclistas han ayudado a mantener los senderos abiertos para todos. Si no se les cuida, la naturaleza pronto los recuperará”.

Un viaje legal
Michael enfatiza la importancia de contratar un operador de cicloturismo legal. Debe estar matriculado en España, disponer de un seguro de responsabilidad civil, utilizar guías titulados y cumplir las leyes de parques nacionales.

Switchbacks cumple con todos los requisitos legales y opera los fines de semana o vacaciones de una semana de 4 a 7 noches. Los huéspedes son recogidos en Málaga y alojados en una casa de pueblo en Bubión. Aunque las vacaciones son de autoservicio, el desayuno se puede entregar por una pequeña tarifa.

El día consiste en cabalgar de 9.30 a 16.30 con un almuerzo rápido. Los ciclistas son llevados a 1.800 m en una camioneta y luego guiados por expertos a través de la belleza de La Alpujarra.

El tamaño del grupo suele ser de dos grupos de siete ciclistas con rutas, vehículos y guías separados. Adecuado para ciclistas intermedios y avanzados, los retrocesos «pueden brindar años de experiencia en cuestión de días». La mayoría de la gente trae sus propias bicicletas, pero la empresa tiene algunas para alquilar. Un vehículo de escolta está siempre en espera.

En el verano, Switchbacks tiene su sede en Bubion debido a las temperaturas más frescas de la montaña. En invierno, gravita hacia Mijas Pueblo en la región de Málaga, que es «un lugar impresionante para rutas en bicicleta».

Dice Micheal: “En su mayor parte, las Sierras de Málaga ofrecen un escape inesperado y por descubrir de la Costa del Sol. Es uno de los mejores lugares de Europa para practicar ciclismo de montaña y, sin embargo, pocas personas han oído hablar de él. Desde nuestra base en Mijas, los huéspedes también pueden explorar lugares impresionantes como el famoso Caminito del Rey y los Montes de Málaga”.

Cinco consejos clave para practicar ciclismo de montaña en Sierra Nevada

• Nunca quite los pies de los pedales.
• Mira siempre donde quieres estar, no donde estás.
• Frena con un dedo.
• Si te asustas, vuelve a colocar tu peso sobre el cuadro de la bicicleta.
• Tus brazos y piernas están mejor cuidados, así que relájate.

Para reservar unas vacaciones en bicicleta de montaña visita Switch-backs.com o llama al +34 660623305.

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