Pantizke, de York, fue la única mujer que estuvo en la lista de los más buscados de la Agencia Nacional contra el Crimen de Gran Bretaña en 2016.

Panitzke participó en empresas que compraban teléfonos móviles baratos en el extranjero sin pagar IVA y luego los importaban al Reino Unido para venderlos con grandes ganancias.

Ha sido descrita como la blanqueadora de dinero de la operación que limpió efectivo de las ganancias de las unidades telefónicas en países como Andorra, Dubai y España.

Operation Vaulter fue el nombre de la investigación del Servicio de Impuestos Internos del Reino Unido sobre la pandilla, que condujo a un juicio en el Tribunal de la Corona de Kingston en 2013.

Unas 18 personas estuvieron involucradas en la estafa masiva del delincuente fiscal Geoffrey Johnson, de 78 años, quien fue arrestado en Dubái en 2017 y sentenciado a 24 años de prisión.

Panitzke fue el único pandillero restante que escapó de la justicia. Se enfrenta a más problemas cuando regresa a casa y posiblemente se le agreguen otros nueve años a su sentencia por no pagar una orden de confiscación de 3 millones de euros.

La policía española casi la atrapa en 2015. Escondida en Cataluña, dependía de su esposo para que le entregara suministros básicos semanalmente. Su esposo fue monitoreado y se determinó su paradero.

Un portavoz de la Guardia Civil dijo: «Sin embargo, durante la operación que supuestamente conduciría a su arresto, logró percibir la presencia policial, cambió completamente su apariencia y escapó.

“A partir de ese momento, se convirtió en un objetivo principal para los investigadores, quienes recopilaron y analizaron una gran cantidad de información sobre ella y vigilaron constantemente a sus contactos más cercanos. También descubrieron que había cortado todo contacto físico con su familia en España para evitar ser detectada”.

Pantizke siguió siendo esquiva y solo ahora, siete años después, finalmente la localizaron.

El portavoz agregó: «Localizamos a una mujer que se parecía mucho a la descripción física del sospechoso, que vivía en un bloque de apartamentos en las afueras de la ciudad.

“A raíz de lo ocurrido en 2015, se desplegó un nutrido equipo de agentes vestidos de civil y fue detenida la mañana del 27 de febrero mientras paseaba a sus mascotas”.

Fue detenida por la Audiencia Nacional de Madrid antes del proceso de extradición al Reino Unido.

Tom Dowdall, subdirector internacional de la Agencia Nacional contra el Crimen de Gran Bretaña, dijo: «Sarah Panitzke ha estado prófuga durante casi nueve años. Dada la cantidad de tiempo, podría haber pensado que habíamos detenido la búsqueda, pero permaneció en nuestro radar.

«El trabajo conjunto de las fuerzas del orden del Reino Unido y nuestros socios en España resultó en su arresto y ahora buscaremos su extradición al Reino Unido para que cumpla su sentencia.

«Esto debería servir como una advertencia para otros en nuestra lista de los más buscados: no descansaremos hasta que seas capturado, sin importar cuánto tiempo lleve».

Simon York, Director del Servicio de Investigación de Fraudes, HMRC, dijo: «Sarah Panitzke era una de las evasoras de impuestos más buscadas del Reino Unido.

“Ella desempeñó un papel crucial en un fraude de IVA de varios millones de libras, moviendo millones a través de cuentas bancarias en el extranjero.

«Panitzke pensó que se había desviado del alcance de HMRC, pero a través de nuestro trabajo con las fuerzas del orden del Reino Unido y socios internacionales hemos rastreado a otro evasor de impuestos. Ningún criminal fiscal está fuera de nuestro alcance”.

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