LA Batalla del Jarama en febrero de 1936 durante la Guerra Civil Española sirvió como un brutal control de la realidad para el ejército voluntario antifascista conocido como las Brigadas Internacionales, escribe Shannon Chaffers.

La mayoría de los combatientes carecían de experiencia militar, habían ido a la guerra debido a sus creencias políticas y tratar de contener al ejército español entrenado profesionalmente, reforzado por tropas de Alemania e Italia, resultó fatal para muchos.

Pero un hombre de las Fuerzas de Voluntarios Estadounidenses, conocido como la Brigada Abraham Lincoln, tenía experiencia militar. Oliver Law, de 36 años, veterano de la Primera Guerra Mundial, impresionó a sus compañeros con su destreza y destreza en la batalla.

Luego fue ascendido a comandante de la compañía de ametralladoras de la brigada.

Y cuando el comandante de la brigada, Martin Hourihan, enfermó, los soldados recurrieron a Law en busca de orientación. En solo seis cortos meses había ascendido de soldado a comandante, convirtiéndose en el primer estadounidense negro en liderar tropas estadounidenses integradas.

Tal ascenso no habría sido posible si Law hubiera luchado con el ejército estadounidense, que permaneció separado hasta después de la Segunda Guerra Mundial y prohibió a los afroamericanos servir en los rangos más altos.

Law era muy consciente de esta discriminación. Nacido en Texas en 1900, se alistó en el Ejército de los Estados Unidos cuando era adolescente y luchó en Francia durante la Primera Guerra Mundial. Aunque permaneció en el ejército después de la guerra, se le impidió ascender por encima del rango de cabo.

Así que en 1925 dejó el ejército y viajó al norte, terminando en Chicago. Sin embargo, cuando llegó la Gran Depresión, Law estaba desempleado.

Frustrado por la escasez de mano de obra y la falta de apoyo del gobierno durante este período, se unió al Partido Comunista local y lo puso en camino a luchar en España.

Cuando estalló la Guerra Civil española, Estados Unidos y muchas otras democracias occidentales aplicaron políticas no intervencionistas. Eso dejó a la Unión Soviética como el único gran aliado de las fuerzas republicanas españolas, y llamaron a voluntarios de todo el mundo para que vinieran y lucharan.

Por esta época, el activismo de Law en el Partido Comunista consistía en protestar por la invasión de Etiopía por parte de Italia bajo Mussolini.

Al enterarse de que estas mismas fuerzas estaban ayudando a imponer el fascismo en España, Law, junto con otros 2.800 estadounidenses, incluidos 90 afroamericanos, decidió contraatacar.

Se unieron a más de 30.000 hombres y mujeres de 52 países que se dirigieron a España para formar las Brigadas Internacionales.

Law y sus camaradas estadounidenses llegaron en enero de 1937 y Law fue nombrado comandante en junio.

Desafortunadamente, solo ocupó este cargo durante unas semanas, ya que murió al oeste de Madrid en la batalla de Brunete en julio.

Según los que estaban con él, Law murió luchando: sin miedo.

Su camarada Harry Fisher explicó que corrió sobre una colina llamada Mosquito Ridge y señaló a sus hombres en dirección al enemigo. «

Él fue el primer hombre en la cima … él [did not] trató de protegerse y en cuestión de segundos fue alcanzado por disparos de ametralladoras”, recordó Fisher.

La guerra terminó con la derrota de los republicanos dos años después, pero fue solo el presagio de la lucha internacional contra el fascismo que se avecinaba.

La Segunda Guerra Mundial vio a los EE. UU. y otras democracias occidentales entrar oficialmente en la refriega y finalmente derrotaron con éxito a las fuerzas de Hitler y Mussolini.

Aunque Law y sus colegas fueron pioneros en esta lucha contra el fascismo, el gobierno estadounidense no los consideró héroes como los que lucharon en la Segunda Guerra Mundial.

En cambio, los que lograron regresar fueron tratados con sospecha debido a sus inclinaciones comunistas y se convirtieron en objetivos para el FBI.

Y aunque la ciudad de Chicago reconoció a Law en 1987 al declarar el Día de Oliver Law el 21 de noviembre, sigue siendo una figura en gran medida ignorada en la historia estadounidense.

Su legado corrió una suerte similar en España. Durante el reinado de Franco, el gobierno promovió una historia simplificada de la Guerra Civil a favor de los fascistas, y el «Pacto del Olvido» instituido después de su muerte significó que los detalles de la guerra se ocultaron en gran medida debajo de la alfombra.

Si bien muchos de la izquierda celebran las brigadas hoy, los de la derecha son menos positivos, por lo que sigue siendo un tema polémico.

Un autor, Pablo Durá, ha tratado de elevar la historia al publicar recientemente una novela gráfica que cuenta la historia de la ley y las Brigadas Internacionales.

Dijo: «Si esta novela gráfica puede ayudar y jugar un pequeño papel en preservar la memoria de los que vinieron a España [to fight] vivo, sería muy feliz”.

De hecho, vale la pena contar la historia de Law. Como dijo su colega Steve Nelson en una celebración de sus acciones en España en 1986: «Es importante que ahora reconozcamos que fue un momento histórico: por primera vez se puso a un hombre negro a cargo de una entidad mayoritariamente blanca en el Historia de Estados Unidos. Queremos que el mundo comparta nuestro orgullo”.

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