CUANDO un Abe Osheroff envejecido recordó por qué se ofreció como voluntario cuando era un muchacho de 21 años del barrio de Brownsville de Brooklyn en 1936 para las Brigadas Internacionales en la Guerra Civil Española, lo describió como una decisión personal y ética.

“Algunos de mis amigos ya estaban en camino. Algunos de ellos habían resultado muertos y heridos. … Luego comencé a ver imágenes de lo que estaba pasando. … Los bombardeos, los civiles están pegados por todas partes. … Sabía que si no iba, estaría avergonzado por el resto de mi vida».

Hoy, sus palabras parecen hacer eco de las de personas de todo el mundo dispuestas a arriesgar sus vidas para ayudar a Ucrania en su lucha desesperada contra la invasión rusa.

«¿Mirar y no hacer nada? Eso es lo que tuve que hacer cuando Afganistán se derrumbó, y me pesó mucho. Tenía que actuar», confesó un veterano estadounidense a un reportero del New York Times antes de dirigirse hacia el este.

Alentados por el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, los voluntarios, según algunos informes, miles, se están ofreciendo para unirse a las filas de lo que The Guardian ha llamado «la brigada internacional más importante desde la Guerra Civil Española».

The Guardian no es el primero en trazar una analogía entre la España de los años 30 y la Ucrania actual. Pero a pesar de lo tentador que es comparar los dos, oscurece en lugar de explicar cualquiera de los conflictos.

En algunos casos, veo la analogía dibujada en marcos distorsionados heredados de la Guerra Fría; en otros parece impulsado por un oportunismo manifiesto.

Similitudes a nivel superficial

La Guerra Civil española estalló en el verano de 1936 después de que un intento de golpe militar liderado por el general Francisco Franco fracasara en derrocar al gobierno del Frente Popular, una coalición liberal-progresista que había sido elegida democráticamente para dirigir la Segunda República Española. Pero mientras el gobierno republicano logró controlar las ciudades más grandes de España y aproximadamente la mitad del territorio del país, los rebeldes de derecha tomaron el control de la otra mitad. Hicieron una guerra sangrienta.

Las fuerzas republicanas se enfrentaron a un ejército rebelde bien equipado que había suministrado soldados, aviones, armas y tanques a la Alemania nazi y la Italia fascista. En contraste, otras democracias han dejado a la república a su suerte, con más de dos docenas de países firmando pactos de no injerencia. La república también fue excluida del mercado internacional de armas, dejando solo a la Unión Soviética y México como fuentes de apoyo militar. Después de la derrota de la República en 1939, una dictadura militar represiva encabezada por Franco gobernó España durante los siguientes 36 años.

Osheroff fue uno de los alrededor de 2.800 voluntarios estadounidenses, y más de 35.000 de todo el mundo, que acudieron en masa a España para ayudar a combatir el fascismo. Estos combatientes extranjeros fueron reclutados en gran parte de organizaciones comunistas, aunque muchos no eran comunistas. Lo que tenían en común era su firme oposición a todo lo que representaba el fascismo. A su llegada a España, los voluntarios se convirtieron en miembros de pleno derecho del Ejército Republicano Español, donde la mayoría de ellos sirvieron en una de las cinco Brigadas Internacionales.

Como conocedor de la Guerra Civil Española y su legado, puedo entender por qué muchas personas estarían tentadas de leer la guerra en Ucrania a través de una lente española.

Al igual que la guerra civil de España, las ciudades ucranianas están siendo bombardeadas y los civiles mueren mientras los atacados montan una defensa inesperadamente obstinada contra un enemigo mucho más fuerte. Al igual que en España, la guerra produce flujos aparentemente interminables de refugiados. Y como en España, la guerra parece reflejar un nivel inusual de claridad moral: «Es un conflicto que tiene un claro lado bueno y lado malo», dijo un veterano estadounidense al New York Times, mientras que el destino del mundo parece estar pendiente. Estoy en equilibrio.

Motivado por la solidaridad de clase

Pero las analogías históricas nunca son perfectas, rara vez útiles y, a menudo, engañosas. Por un lado, la geopolítica actual tiene poco que ver con la década de 1930. En 1936 no existía la OTAN, solo una Sociedad de Naciones débil e ineficaz, y ninguna amenaza de guerra nuclear.

Además, los voluntarios que se unieron a las Brigadas Internacionales de Europa, América, Medio Oriente y Asia en 1936 tenían poco en común con los veteranos de guerra y los nacionalistas ucranianos que se alistan hoy, cuyas políticas, según informó NPR, están y pueden estar vagamente inclinadas hacia la derecha o completamente a la derecha. Si bien la invasión rusa viola claramente la soberanía ucraniana, quienes defienden a Ucrania representan ideologías que abarcan todo el espectro político.

En cambio, muy pocos de los voluntarios en España tenían formación o experiencia militar. Y si Osheroff sabía que él también tenía que luchar en la Guerra de España, explicó, era porque había crecido con la política progresista.

Él y sus compañeros estaban motivados por la solidaridad internacionalista que es la base del movimiento obrero, pero también sabían que tenían un interés personal en la lucha. Muchos de ellos eran judíos e inmigrantes; Pertenecían a una generación que, como escribió la historiadora Helen Graham, «se opuso violentamente a los intentos, solos o en coalición, del fascismo de imponer viejas y nuevas jerarquías étnicas y de clase en todo el continente».

La analogía falla también en otros aspectos. El medio millón de refugiados españoles que huyeron de España en los últimos meses de la guerra no fueron recibidos con los brazos abiertos. El gobierno francés los puso en campos de concentración mientras que la mayoría de los países del mundo cerraron sus fronteras, con algunas excepciones notables como México. Durante la ocupación alemana de Francia, hasta 15.000 de los republicanos españoles internados en Francia fueron deportados a campos nazis, donde murieron unos 5.000.

Y, sin embargo, en 1945, cuando Europa se liberó del fascismo, los aliados decidieron dejar en paz a Franco y dejar que tomara el control de España. En la década de 1950, Franco se había convertido en un aliado de la Guerra Fría de Estados Unidos.

distorsionar la historia

La misma Guerra Fría cambió la forma de contar la historia de la Guerra Civil Española. En los EE. UU., se volvió común retratar a los voluntarios antifascistas como estafadores comunistas. En 1984, el presidente estadounidense Ronald Reagan dijo que los estadounidenses en España se habían unido al lado equivocado.

Provocados por la guerra de Ucrania, algunos de estos clichés de la Guerra Fría están volviendo a entrar en el periodismo convencional. El reportero del New York Times que cubría a los combatientes internacionales de Zelenskyi, por ejemplo, escribió que la aventura estadounidense en España, «a menudo idealizada como un valiente preludio de la lucha contra los nazis», «terminó mal». En realidad, muchos de los que lucharon contra el fascismo en España se sumaron a los ejércitos aliados en la Segunda Guerra Mundial. Otros formaron la columna vertebral de los movimientos de resistencia en las áreas controladas por los nazis y los fascistas.

Invocar la Guerra Civil española para retratar la invasión de Ucrania como un choque entre el fascismo y el antifascismo también juega con la narrativa del Kremlin que intenta retratar la «operación especial militar» como un intento de «desnazificar» a su vecino occidental.

Irónicamente, una de las invocaciones más oportunistas de la analogía histórica ocurrió en la propia España: cuando la coalición gobernante progresista de España decidió enviar armas al gobierno de Zelenskyi a principios de marzo de 2022, el periódico más grande del país, El País, publicó un editorial de apoyo diciendo que no : “Hoy las armas en defensa de Ucrania son las armas que la Segunda República Española no utilizó hace 80 años.” En efecto, la controvertida decisión de dotar de armas dividió a la coalición gobernante; La desgarradora invocación del periódico a la asediada República española fue un aparente intento de poner fin al debate.

Si hay una forma en la que la analogía de Ucrania con España es cierta, es en la trágica forma en que el país está siendo utilizado como representante en una lucha entre las grandes potencias del mundo.

En julio de 1937, el cineasta holandés Joris Ivens, la periodista Martha Gellhorn y el escritor Ernest Hemingway visitaron la Casa Blanca para proyectar «The Spanish Earth», el documental de Ivens sobre la guerra. Después de ver la película, Gellhorn recordó en una carta de 1938 que el presidente Franklin D. Roosevelt comentó: «España es un sacrificio vicario para todos nosotros».

El mismo terrible destino parece reservado para Ucrania y su gente.

Sebastiaan Faber, Profesor de Estudios Hispánicos, Oberlin College and Conservatory

Este artículo fue republicado por The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

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