Roberto Ruiz Oliva I Granada (EFE) mantiene más allá de que el origen humano de ese resto haya sido discutido hasta la saciedad.

El hallazgo del fósil VM-0, conocido como “Hombre de Orce”, puso el foco científico y mediático internacional en ese pequeño pueblo del norte de la provincia de Granada que, cuatro décadas después, quizás no haya podido aprovechar en toda su dimensión el potencial que atesora como cuna de los primerísimos pobladores europeos.

Los ríos de tinta generados en el pasado por quienes desde la comunidad internacional cuestionaron la naturaleza humana de ese primer homínido del continente -todavía resuenan bromas como que el hombre de Orce pudo morir en realidad de peste equina- han dado paso a una defensa más firme y patente de la incuestionable importancia de los yacimientos en su conjunto.

Orce, Un valor impredecible

Aunque no son pocas las voces que critan que Orce bien merecería por parte de la administración mucha más atención que la recibida en estos últimos cuarenta años, el alcalde de esta localidad, José Ramón Martínez, se muestra convencido de que la historia acabará por poner» a cada uno en su sitio».

Quizá José Gibert fue el que más sufrió la dejadez por parte de las administraciones y la polemica por su descubrimiento. Ahora se nota que tanto la universidad como la Junta empiezan a creerlo y estamos en el buen camino», ha asegurado a EFE el regidor. El mismo, el pasado agosto, encabezó un homenaje al paleoantropólogo Catalán con motivo del cuarenta aniversario del descubrimiento del Hombre de Orce, Considerado el homínido más antiguo de Euroasia con 1,8 millones de años.

Este pueblo, que guarda en una caja fuerte el famoso y polémico fósil, cuenta con una calle, un museo y centro de interpretación sobre los primeros pobladores de Europa que lleva el hombre de José Gibert. Está nutrido por los tres yacimientos locales que integral Venta Micena, Barranco León y Fuente Nueva.

«Queremos que nuestros yacimientos, depositarios de un patrimonio de primer orden mundial, sean un polo de desarrollo para Orce y toda su comarca, donde también sería un revulsivo frente a la despoblación», ha indicado Martínez.

Una polémica que trasciende lo científico

De su importante puede dar buena cuenta el profesor de Prehistoria y Arqueología de la UGR y director del ProjectORCE (2017-2021), Juan Manuel Jiménez Arenas, que ha destacado a EFE el indudable valor patrimonial que tienen los yacimientos. Venta Micena es uno de los sitios con mayor riqueza en fósiles de vertebrados de gran tamaño de todo el continente europeo.

So sitúa a José Gibert en un lugar destacado dentro de la Paleontología y, además, gracias a su trabajo y al de su equipo se encontraron otros yacimientos igualmente importantes. Entre ellos el de Barranco León con miles de fósiles de animales extintos, útiles de piedra tallada fabricados por los antepasados ​​​​más remotos y, al menos, un servido humano.

El fragmento craneal atribuido a «Homo» otorgó una «dimensión increíble» a Orce, ha explicado este experto, quien entiende que la trascendencia atribuida a Gibert radicaba en que su descubrimiento, en el contexto de 1982, envejecía en un millón de años el poblamiento humano más antiguo en suelo europeo, que entonces estaba en «tan solo» 500.000 años.

Sin Gibert, Orce no seria lo que es

«Es como si manana nos dijeran que la Alhambra la construyeron los romanos. Cambiaria totalmente la vision que tenemos sobre algo absolutamente asentado. Claro que, para que la sustitución de un paradigma científico esté a la orden del día, la útil debe venir acompañada de muchas y solidísimas evidencias”, ha indicado.

Jiménez Arenas sostiene que, aunque ese no fue el escenario de 1982 y los años siguientes, con posterioridad sí se ha podido demostrar la presencia humana hace 1,5 millones de años en Orce, la más antigua de la parte occidental de Europa.

«No es extraño que se haya discutido hasta la saciedad sobre la humanidad del fósil VM-0, con algunos rasgos característicos humanos y otros que no lo son tanto (…) Pero es indiscutible que, sin la osadía, la intuición y el trabajo de José Gibert, Orce no sería lo que es». El profesor cree que sus yacimientos tienen «más futuro que pasado» por lo que necesita de una mayor y más planificación y de la incorporación de financiación privada.

El Congreso Internacional de Paleontologia Humana de 1995

El profesor de la Universidad de Barcelona Luis Gibert, hijo del decubridor del Hombre de Orce, confía en que después de 40 años la figura de su padre sea recordada como la de la persona «ética y honesta» que fue. A su juicio, el tiempo y un Congreso Internacional de Paleontología Humana celebrado en 1995 acabaron por darle la razón.

«Mi padre cuestionó la presencia humana más antigua, primero en Tautavel (Francia) y luego en Atapuerca (Burgos), y no se ha hecho justicia con su descubrimiento. Su independencia y pensamiento libre tuvieron un precioso muy alto. Quiso siempre trabajar en Orce y se le pusieron muchas trabas para conseguir autorizaciones», ha asegurado a EFE Luis Gibert. Concretamente, se ha referido a las dificultades y resistencias que supuso romper entonces un paradigma, ya las trabas posteriores para seguir investigando en Venta Micena.

Más allá de las polémicas, lo cierto es que el trabajo de un hombre, José Gibert, junto a su equipo, y el hallazgo del famoso y controvertido fósil, situaron a Orce en un lugar decisivo de la historia y que décadas después nadie puede rebatirlo . EFE

Edición WEB: Luis Ortega