Redacción Ciencia (EFE).- Científicos estadounidenses han descubierto que algunas personas no recuperan el sentido del olfato después de infectarse con el SARS-CoV-2 porque el virus provoca una agresión inmunitaria Continueada que merma la cantidad de células nerviosas olfativas.

El hallazgo, hecho público este miércoles en la revista Science Translational Medicine, explica por fin cómo tiene un problema que afecta a millones de personas en todo el mundo.

La investigación también arroja luz similar sobre las posibles causas subyacentes de otros síntomas prolongados de la covid-19, como la fatiga generalizada, la dificultad para respirar o la falta de concentración, que podrían estar desencadenados por mecanismos biológicos, según los investigadores.

«Uno de los primeros síntomas que suelen asociarse a la infección por covid-19 es la pérdida del olfato. Afortunadamente, muchas personas recuperan el sentido del olfato en una o dos semanas, pero otras no», dijo Bradley Goldstein, autor principal de estudios e investigador de neurobiología de la Universidad de Duke (Carolina del Norte, Estados Unidos).

«Queríamos entender mejor por qué algunas personas sufren la pérdida persistente del olfato durante meses o años después de infectarse», explica.

Un tipo de «proceso autoinmune»

Junto a científicos de Harvard y de la Universidad de California-San Diego, el equipo de Duke analizó muestras epiteliales olfatorias recogidas de 24 biopsias, entre las de nueve pacientes con pérdida persistente de olfato.

El analesis mostró una infiltración generalizada de células T que participaron en una respuesta inflamatoria en el epitelio olfativo, el tejido de la nariz en el que están las células nerviosas del olfato.

The process of inflamatorio persistió después de la infección y el número de neuronas sensoriales olfativas se redujo, posiblemente debido al daño sufrido por el tejido delicado a causa de la inflamación persiste.

Para Goldstein, Los resultados son sorpendentes. Casi parece una especie de proceso autoinmune en la nariz».

Goldstein cree que saber qué zonas están dañadas y qué tipos de células están implicadas es clave para empezar a diseñar tratamientos.

Además, el equipo Considere alentador que las neuronas parecen mantener cierta capacidad de reparación incluso después del ataque inmunológico.

«Tenemos la esperanza de que la modulación de la respuesta inmunitaria anormal o de los procesos de reparación en la nariz de estos pacientes pueda ayudar a restaurar, al menos en parte, el sentido del olfato», sostiene.

A su juicio, los resultados de este estudio también podrían ser de ayuda para investigaciones adicionales sobre otros síntomas de la covid-19 de larga duración que podrían tener sus orígenes en procesos inflamatorios similares.