ESPAÑA tiene una buena cantidad de festivales extraños, pero el que tiene lugar cada primer domingo de agosto en un pueblo de Galicia es definitivamente único.

Pocos pueden saber que no es necesario viajar a los climas del norte de Europa para encontrar una rica historia de invasiones vikingas, ya que Iberia tenía su propia disputa con las fuerzas escandinavas, que se conmemora el primer domingo de agosto de cada año.

Este domingo, los gallegos celebran una vez más la defensa de su costa de los vikingos en una asombrosa recreación de una batalla centenaria utilizando barcos nórdicos reales.

Entonces, ¿cuál es la historia detrás de la Fiesta?

En 844, una flota de barcos vikingos con velas rojas como la sangre viajó por la costa francesa hasta la península ibérica, justo después de saquear las islas británicas.

Un relato contemporáneo del historiador andaluz del siglo XII Ibn Idhari describió la invasión así:

“Los vikingos llegaron con unos 80 barcos. Era como si hubieran llenado el océano con pájaros carmesí tal como habían llenado los corazones de las personas con miedo y temblor. Después de desembarcar en Lisboa, navegaron a Cádiz, luego a Sidonia, luego a Sevilla. Ellos sitiaron esta ciudad y la tomaron por asalto. Después de hacer que los habitantes soportaran los horrores del cautiverio o de la muerte, se quedaron allí siete días, durante los cuales bebieron la copa de amargura del pueblo”.

Dirigido por el legendario guerrero vikingo Bjorn Ironside y el jefe Hastein, el grupo de asalto arrasó muchas ciudades costeras ibéricas y las expuso a la espada y las llamas. (¡Sí, el mismo Björn del programa Vikings!)

Remaron el río Guadalquivir y sitiaron la ciudad de Sevilla (entonces Ishibyla). El emir de Al-Andalus, Adbelrahman II, estaba furioso por la invasión nórdica y llamó a luchar a todos los hombres aptos de su emirato.

Se reunieron en Córdoba y marcharon sobre el tesoro vikingo. Después de una sangrienta batalla en la cima de una colina que domina la ciudad, los andaluces obtuvieron la victoria y, según los informes, mataron a «más de 1000 escandinavos» y quemaron 30 barcos serpenteantes con fuego griego. (Una versión primitiva del napalm inventada por los antiguos griegos)

Sin embargo, los vikingos no se desanimaron por su derrota, sabiendo que sus hermanos caídos habían ascendido a Valhalla y estaban festejando en el Salón de los Dioses.

Continuaron su viaje hacia las Islas Baleares: luego saquearon y finalmente quemaron la ciudad de Luca en Italia (suponiendo que fuera Roma).

Y en su camino a casa asaltaron Galicia por segunda vez, incluso capturando al rey y supuestamente chantajeándolo por una fortuna (aunque la evidencia de esto es inestable).

Abdelrahman II estaba aterrorizado con razón ante la idea de que otra horda de vikingos aterrorizara a su emirato, por lo que ordenó que se construyeran las murallas de Sevilla para defenderse de los berserkers.

Durante los siguientes dos siglos, los vikingos continuarían saqueando Iberia, demostrando ser una espina constante en el costado de los gobernantes cristianos y musulmanes.

Galicia era el principal objetivo de los nórdicos: las impresionantes y prósperas catedrales eran el destino perfecto.

En numerosas ocasiones, los vikingos remontaron el río Ulla en un intento de saquear Santiago de Compostela. Las excavaciones arqueológicas realizadas en los años 40 y 50 revelaron que incluso se construyeron murallas y torres defensivas alrededor de la famosa catedral para protegerla de los escandinavos.

¿Qué está pasando estos días?

En Galicia se celebra cada año una fiesta para conmemorar la defensa contra los vikingos.

La Fiesta Vikinga de Catoira (Romería Vikinga de Catoira) se celebra todos los años desde 1961 el primer domingo de agosto y volverá a celebrarse este año el 7 de agosto.

El festival culmina con una espectacular recreación de drakkars desembarcando en las orillas. Miles se reúnen para presenciar el «ataque» a las ruinas del Castillo de Torres del Oeste del siglo XI para observar y participar en el evento.

Pero para entender esta recreación primero debemos remontarnos 1000 años atrás, a la mismísima costa gallega con una gran fortaleza que domina la desembocadura del río Ulla.

Velas carmesí aparecen de nuevo en el horizonte cuando el rey Olaf II navega hacia Galicia para saquear Santiago.

Desembarca en la playa de las Torres del Oeste con sus drakkar “Drakkar” y es recibido por un “ejército” de campesinos y campesinas gallegas.

Milagrosamente, los gallegos repelen a los guerreros noruegos y defienden su tierra mientras luchan con uñas y dientes por sus hogares y familias.

Cada año, durante el Festival Vikingo de Catoira, esta escena se recrea exactamente en el mismo lugar donde tuvo lugar hace 1000 años.

Cientos se visten con sus mejores atuendos de guerreros vikingos, pintura facial, sangre falsa y armas de plástico para participar en el evento.

De hecho, los creadores del festival, en cooperación con la ciudad danesa de Frederikssund, hicieron dos réplicas de drakkar para usar durante el «ataque». El ‘Frederikssund’ (barco Oseberg de 20 x 2,9 m) y el ‘Torres del Oeste’ (barco Skudelev de 17,5 x 2,5 m) reman y navegan cada año durante el desembarco de los asistentes al festival.

La escena no sería real sin los valientes gallegos de la costa que también están presentes para defender con valentía su patria de los merodeadores vikingos.

En total, más de 200 personas participan en la recreación y cientos más en las fiestas previas y posteriores. Y la fiesta termina con la participación de todos en una verbena, un baile tradicional gallego.

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