Uno de los equipos más divertidos de la NBA es la plantilla llena de jóvenes jugadores desconocidos de los que no se esperaba que lograran nada significativo. Como no había expectativas para el año, cada victoria es una sorpresa agradable para saborear.

La emoción aumenta a medida que el equipo comienza a aprender a jugar juntos, lo que enfurece a otros equipos veteranos que se esperaba que compitieran. Los Memphis Grizzlies fueron ese equipo durante la temporada 2021-2022 de la NBA. Ganaron 56 juegos de temporada regular, que fue el segundo total más alto de la conferencia.

Memphis ganó su serie de playoffs en la primera ronda contra los Minnesota Timberwolves, lo que le dio al eventual campeón Golden State Warriors un desafío legítimo en la siguiente ronda. Cualquier apostador deportivo que se abalanzó sobre las probabilidades de la NBA antes de la temporada pasada y creyó en los Grizzlies fue generosamente recompensado.

Sin embargo, las cosas serán un poco diferentes para Memphis esta temporada. Ya no pueden sorprender a los equipos y recibir cada noche el mejor tiro de sus oponentes.

La pregunta es, ¿serán capaces de dar el siguiente paso y convertirse en un contendiente creíble para las Finales de la NBA?

Aumento de la competencia

Según los estándares estándar, la calidad del juego en la Conferencia Oeste ha disminuido la temporada pasada. Las cosas realmente se desmoronaron por una variedad de razones que permitieron a Memphis subir en la clasificación. Jugaron bien y obtuvieron el segundo lugar en el oeste, pero será mucho más difícil que lo vuelvan a hacer.

Hay muchos jugadores All-Star que se abrirán paso en la jerarquía esta temporada. Después de perderse toda la campaña el año pasado, Kawhi Leonard está de vuelta en la mezcla de Los Angeles Clippers, que también incorporó a John Wall. Ha pasado mucho tiempo desde que vimos a estos dos jugadores en el campo, pero sus habilidades no pueden ser ignoradas.

Los Denver Nuggets también parecen ser más fuertes este año con el regreso de Jamal Murray a la cancha. El alero Michael Porter Jr. ha tenido problemas de espalda, pero es extremadamente talentoso como goleador joven.

Los Dallas Mavericks llegaron a las Finales de la Conferencia Oeste el año pasado, intercambiando a varios jugadores marginales por el versátil Christian Wood. Puede que no rompa la alineación titular de Dallas, pero puede estirar la cancha en ataque y defender la canasta en defensa.

Eso ni siquiera incluye a los Warriors, que son una máquina tan bien engrasada como lo son hoy en la NBA. Mientras sus jugadores principales se mantengan saludables, serán una amenaza para ganar campeonatos. Los Phoenix Suns fueron el equipo con el mejor récord en el Oeste el año pasado y estarán increíblemente motivados para recuperarse de un final de temporada enormemente decepcionante.

En general, los Grizzlies no han dado grandes pasos para mejorar su plantilla. Eso tiene sentido, ya que el equipo no quería separarse de activos jóvenes después de una temporada sorprendentemente exitosa. Será interesante ver si esta falta de acción pone a Memphis atrás en la pelea por el título.

La evolución de una estrella.

En una clase de draft de la NBA de 2019 cargada, el consenso fue que Zion Williamson era la primera elección. La ex superestrella de Duke aún puede estar a la altura de esas expectativas, pero Ja Morant ha sido increíble dado el nivel de explosividad, talento y disponibilidad que ha traído a Memphis desde que se unió a la liga.

Aunque los equipos están tratando de obligar al 32 por ciento de su carrera en triples a conformarse con intentos de larga distancia, el atletismo de Morant es tan elitista que puede llegar a la canasta incluso cuando los defensores juegan contra él. No hay razón para pensar que sus habilidades de Force of Nature serán débiles en su cuarta temporada, pero podría convertirse en un arma aún más aterradora si alguna vez se desarrolla su tiro perimetral.

Una mejora en el juego de Morant de la que no se ha hablado mucho es su rebote. Promedió cuatro rebotes, el máximo de su carrera, el año pasado. A medida que agarra tableros defensivos y lleva la pelota de costa a costa, los Grizzlies se volvieron exponencialmente más letales.

El factor X

El límite máximo para este equipo de los Grizzlies es la salud del prometedor alero Jaren Jackson. Es probable que se pierda algunos juegos a principios de año mientras se recupera de una lesión en el pie. La salud ha sido un signo de interrogación para el exdelantero de Michigan State en su joven carrera.

Cuando está en el suelo, Jackson ofrece a los Grizzlies una combinación única de atletismo, bloqueo de tiros de primer nivel y la capacidad de derribar triples. Incluso si regresa, debe evitar las faltas baratas que lo obliguen a la banca.