EL hombre tuvo 700 esposas y 300 concubinas.

También tenía un ejército personal de 12.000 y una flota de barcos.

Sin embargo, sobre todo, tenía una inclinación por construir palacios y templos opulentos.

Embellecía obsesivamente sus proyectos de construcción con lujosos adornos hechos de oro, plata, diamantes y cobre.

Este hombre era el legendario rey Salomón del Antiguo Testamento y sí, tenía gustos caros.

Pero te sorprenderá saber que una de las fuentes de su gran riqueza tiene una conexión con Andalucía. Más sobre eso más adelante…

En noviembre pasado, la agencia espacial estadounidense aterrizó con éxito la nave espacial InSight en Marte.

Fue el octavo aterrizaje exitoso de la NASA en Marte. La declaración de la misión del módulo de aterrizaje proclama el compromiso de «avanzar en la aplicación pacífica de la exploración espacial a través del desarrollo de tecnologías para la exploración humana y robótica de la Luna, Marte y más allá».

La declaración de misión de la NASA está viva y tiene una conexión directa con Andalucía. Pero de nuevo, más sobre eso más adelante…

Las minas de Rio Tinto están situadas a lo largo del río del mismo nombre en la provincia de Huelva, Andalucía.

El complejo minero es inmenso, tan grande que el cráter hecho por el hombre tiene varios kilómetros de diámetro.

Desde el 3000 a.C. En el Río Tinto se extrae cobre, plata, oro y otras aleaciones.

El rey Salomón y sus aliados fenicios lo descubrieron alrededor del año 1000 a. Rápidamente descubrió los vastos recursos minerales dispersos a lo largo del Río Tinto.

Aunque las legendarias «Minas del Rey Salomón» están envueltas en mitos y alegorías del Antiguo Testamento, existe evidencia arqueológica tangible que sugiere que gran parte de la opulencia de los templos del Rey Salomón provino del Río Tinto.

Se estima que alrededor de 30 toneladas de oro y 30.000 toneladas de plata adornaron sus famosos templos.

Los arqueólogos y mineralogistas creen que un porcentaje significativo de su tesoro en realidad se extrajo en el Río Tinto.

Parte del complejo minero todavía se conoce hoy como Cerro Salomón (Solomon Hill). Los antiguos pueblos cercanos de Zalema La Vieja (Old Solomon) y Zalema (True Solomon) sugieren fuertemente que el rey era un socio pleno en el proyecto minero de Riotinto.

Después del rey Salomón, griegos, romanos, visigodos y moros minaron la zona. El gobierno español comenzó a operar las minas a principios del siglo XVII.

Pero en 1873, la falta de inversión, la corrupción y la ineficiencia llevaron al gobierno español a vender las minas al Grupo Rio Tinto, un sindicato británico.

Desde entonces, el grupo ha crecido exponencialmente y ahora es una de las principales empresas de producción de minerales del mundo, con operaciones en los seis continentes.

Una de las reacciones más comunes al visitar el complejo minero de Rio Tinto es la comparación con un paisaje marciano, y eso no es descabellado por varias razones.

5.000 años de minería a lo largo del río Rio Tinto han dejado el paisaje con sombras de polvorientos rosas, marrones, amarillos, rojos y grises.

Los diversos minerales, relaves mineros, siglos de erosión, sedimentación, oxidación y las gigantescas proporciones del complejo han contribuido al entorno marciano de otro mundo.

Esta comparación no ha escapado a la atención de la NASA. En 2005, su Space Rover Spirit aterrizó con éxito en el Planeta Rojo.

Se esperaba que cubriera 0.4 millas y proporcionara tres meses de datos.

Para sorpresa inesperada de los ingenieros, Spirit viajó 7,8 millas y proporcionó un análisis de la composición química y geológica de Marte durante 5 años asombrosos.

Finalmente, Spirit quedó atascado en una capa de suelo blando, pero aún pudo enviar análisis geoquímicos. Estar inmóvil fue una bendición disfrazada, ya que el rover pudo perforar más profundo y enviar análisis más definitivos a la Tierra.

Los científicos de la NASA descubrieron que el rover estaba atrapado en un escondite de «sulfatos, rocas sedimentarias de hematita y un compuesto llamado jarosita», los mismos elementos comparables a los elementos traza que dominan el Complejo Rio Tinto.

Este es un ambiente geológico y químico que es raro en la Tierra pero tiene un parecido ecológico casi exacto con los depósitos minerales del Río Tinto. Y ciertamente ha llamado la atención de los científicos de la NASA.

Desde 2005, la NASA ha estado realizando una serie de ensayos generales en Rio Tinto para probar la tecnología espacial futura en un «paisaje geofísico que se asemeja más a las condiciones del Planeta Rojo».

A través de la campaña MARTE (Mars Analogue Rio Tinto Experiment), la NASA está probando sus prototipos de rover de Marte, técnicas de perforación por control remoto y diseños de trajes espaciales.

Quizás la especulación más emocionante proviene de la evidencia de que en realidad se pueden encontrar «formas de vida» en Marte.

Durante mucho tiempo se pensó que las aguas del sistema de Río Tinto estaban tan contaminadas por la toxicidad de los «cócteles» químicos de 5.000 años de minería que la vida ya no podía existir.

De hecho, existe una forma de vida en sus aguas «rojas»: numerosos microbios unicelulares llamados extremófilos, que se encuentran solo en el Río Tinto.

Su capacidad para sobrevivir en un entorno geofísico extremo similar al de Marte podría insinuar la posibilidad de que haya agua y, por lo tanto, vida en Marte. Manténganse al tanto….

La última actividad minera significativa cerca del Río Tinto fue en 2001. Hoy sirve como destino turístico.

El Museo Minero y Ferroviario de Riotinto en Huelva cuenta con exposiciones que explican la historia mineralógica y cultural.

La mejor manera de ver el paisaje marciano es viajar en el sistema de tren restaurado de 21 km (13 mi) que recorre el complejo. Es una verdadera mirada al pasado.

Y justo cuando parecía que se había escrito el último capítulo de la historia de Rio Tinto, la presencia de la NASA sugiere que no es así.

Quién sabe, ¡podrían estar buscando futuras tecnologías espaciales en este rincón poco conocido de España!