Como el futuro del automovilismo serán los coches eléctricos, ha surgido una disputa sobre cómo reciclar sus baterías viejas, a pesar de los argumentos de que este tipo de vehículos son «más ecológicos».

Actualmente se están construyendo cinco gigafactorías en Noruega, todas las cuales producirán baterías para automóviles eléctricos. Esta es claramente una gran industria. Todo vehículo necesita una batería antes de poder conducirsegún lo informado por ecoticias.com.

Sin embargo, cuando estas baterías llegan al final de su vida útil, la forma en que se reciclan plantea el argumento de que podrían tener un impacto negativo en el medio ambiente que los automóviles están diseñados para proteger.

Sulalita Bandyopadhyay de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología en Trondheim explicó: “El problema ahora es que hay una división entre las empresas que fabrican las baterías y las que las reciclan. La forma en que se fabrican las baterías hace que el reciclaje sea innecesariamente difícil”.

Bandyopadhyay continuó: Lo que las cuatro nuevas fábricas tienen en común es que todas fabricarán celdas de batería. Podemos ayudar a la industria fabricando baterías que sean mucho más fáciles de reciclar», continuó.

Esto es algo que eventualmente podría convertirse en una práctica normal, sugirió el profesor asociado y experto en baterías del Departamento de Ingeniería Química de la NTNU.

Noruega es líder en lo que respecta a vehículos eléctricos. Según los informes, actualmente componen cuatro de cada cinco vehículos nuevos comprados en el país nórdico.

Las baterías de los coches eléctricos contienen metales raros

Las baterías para este tipo de automóviles están hechas de metales raros como el litio, que a menudo pueden tener efectos nocivos para el medio ambiente.

Bandyopadhyay enfatizó: «El impacto ambiental de todos estos vehículos eléctricos podría volverse más cuestionable si no reutilizamos los materiales de las baterías, por lo que el reciclaje de baterías de vehículos eléctricos será esencial en el futuro».

Dirigidos por Bandyopadhyay, los investigadores del proyecto HolE-LIB en NTNU están investigando formas de reciclar de manera segura el litio que provendría de las baterías viejas.

Es demasiado obvio que los problemas con el desarrollo de baterías que sean más fáciles de reciclar se derivan de los costos involucrados, agregó el jefe del departamento.

Explicó: «Sí, es más caro producir baterías que sean más fáciles de reciclar. Pero una vez que las regulaciones de reciclaje se vuelvan más estrictas, costará dinero rediseñar y aumentar la producción de baterías”.

Su equipo exploró la posibilidad de reparar las baterías viejas en lugar de reciclarlas. Aunque la batería de un coche eléctrico ya no se puede utilizar, todavía conserva alrededor del 80 por ciento de su carga. Bandyopadhyay detallado.

En lugar de tirarlos, podrían usarse potencialmente para otros fines, como el uso doméstico o el alumbrado público de las calles, sugirió.

Hay dos tipos de batería diferentes.

Las baterías LFP contienen litio, fósforo y hierro, por lo que en su caso esto no es posible, subrayó. Sin embargo, independientemente de su uso, las baterías NMC siempre deben reciclarse, dijo Bandyopadhyay, porque están hechas de cobalto, níquel y manganeso.

Bandyopadhyay explicó además: «Podemos imaginar reemplazar algunas de las celdas defectuosas en las baterías que se han vuelto inadecuadas para los automóviles» y luego usar esas baterías para otra cosa. Pero aquí nos encontramos con problemas de legalidad y quién se hace cargo de la batería después. ¿Es responsable la fábrica de baterías o la persona que reparó las celdas?”

Parece que el reciclaje de las baterías de los coches eléctricos es un gran misterio en este momento. Sin embargo, es un problema que necesita una solución urgente para que el mundo se vuelva completamente eléctrico en un futuro no muy lejano.