Puede parecer extraño, pero se acaba de rendir homenaje al legendario cacique irlandés Red Hugh O’Donnell en la ciudad española de Valladolid con motivo del 420 aniversario de su muerte.

Invitados de Irlanda y EE. UU. asistieron a la inauguración de una placa al héroe gaélico ya un fin de semana de eventos para conmemorar la muerte de O’Donnell del 10 al 12 de septiembre.

La ciudad española es conocida como el lugar de descanso final de Red Hugh, quien huyó de Irlanda con otros señores irlandeses en la famosa Vuelo de los Condes después de que ellos y sus aliados españoles fueran derrotados por los ingleses en la Batalla de Kinsale.

Habían llegado a La Coruña y fueron recibidos con gran honor por el gobernador de Galicia y el arzobispo de Santiago, donde se fundó un colegio irlandés.

Allí planearon su regreso a Irlanda para continuar la Guerra de los Nueve Años contra los monarcas Tudor que se apoderaban de Irlanda.

Para ello necesitaban la ayuda de España, por lo que Hugo el Rojo viajó a Valladolid para encontrarse con Felipe III, quien prometió organizar una nueva invasión.

Tras esperar un año sin saber más, decidió volver a la ciudad pero murió en el camino y fue enterrado temporalmente en el Castillo de Simancas en 1602.

Aunque durante muchos años se creyó que fue envenenado por el irlandés James Blake por orden de los ingleses, ahora se cree ampliamente que su muerte se debió a una infección parasitaria.

La historia de «Red Hugh» es de gran importancia para España y Valladolid, donde se cree que fue enterrado de nuevo en los terrenos de la capilla de un monasterio franciscano. Pero cuando el monasterio fue arrasado en 1836, los huesos de Red Hugh no estaban allí. Ahora los arqueólogos están buscando el esqueleto del rebelde irlandés de ocho dedos debajo de una sucursal del Banco Santander en el centro de la ciudad, y lo han estado haciendo durante dos años. Hasta ahora se han desenterrado varios esqueletos, pero las pruebas de ADN de sus descendientes hasta ahora no han encontrado una coincidencia.

Nacido en la poderosa dinastía O’Donnell del condado de Donegal, el rebelde pelirrojo luchó valientemente por el control de su nación contra la reina Isabel I.

Con solo 15 años, Red Hugh fue secuestrado por el ejército inglés y encarcelado en el Castillo de Dublín. Su secuestro sirvió como advertencia al clan O’Donnell: Cualquiera que se rebele contra la monarquía inglesa debe afrontar las consecuencias.

Sin embargo, tras cinco años de prisión, escapó con la ayuda de un fiel amigo de su padre. El viaje a casa durante un sombrío invierno irlandés casi les cuesta la vida a los renegados. Red Hugh se recuperó del agotamiento severo, pero perdió los dos dedos gordos de los pies por congelación.

El jefe rápidamente inició invasiones para reclamar tierras irlandesas que habían sido confiscadas por los ingleses en su ausencia. Como país católico que luchaba por librarse de los protestantes, el rey Felipe III de España apoyó el esfuerzo y envió barcos de guerra a Kinsale.

Cuando los barcos españoles atracaron en el condado de Cork, las tropas inglesas rodearon la armada y mataron a cientos de hombres en una sangrienta batalla mientras los jefes irlandeses supervivientes huían a España.

Tras su muerte, el cuerpo del guerrero de 29 años fue exhumado y trasladado con pompa y ceremonia al palacio real de Valladolid. Un coche fúnebre de cuatro ruedas llevó el cuerpo a su lugar de descanso rodeado de guardias, funcionarios estatales y antorchas encendidas para mostrar su admiración.

Como muestra de respeto, el Rey honró a Red Hugh con un funeral especial en la Capilla de las Maravillas, un monasterio franciscano donde el explorador Cristóbal Colón sería enterrado un siglo después.

Su muerte marcó el final del plan español para invadir Irlanda. Si bien el plan puede haber sido olvidado, Red Hugh nunca lo fue, ni en Irlanda ni en España.

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