Fue en Mijas Pueblo durante unas vacaciones de verano de la infancia que uno de los mejores chefs de Gran Bretaña hizo uno de sus primeros recuerdos definitorios para los amantes de la comida.

«Recuerdo haber metido un gran trozo de miel en el panal y no sabía cómo atacarlo. Terminé simplemente raspándolo y chupándolo”, recordó Michel Albert Roux (derecha) de su viaje al balneario de la Costa del Sol en la década de 1970.

“También tomé jugo de naranja, de naranjas recién exprimidas”.

Uno de los verdaderos chicos de oro de la cocina británica, la ex estrella de Masterchef y Hell’s Kitchen, agregó en una entrevista con The Times: “Condujimos hasta Mijas. Es un viaje muy largo: dos días con mi hermana a mi lado siendo un verdadero dolor de cabeza y lloriqueando todo el tiempo, pero recuerdo haber probado cosas que nunca antes había probado».

Oh, haber estado en estas vacaciones con el chef con dos estrellas Michelin y propietario del principal Le Gavroche de Londres. A su padre, también Michel, se le atribuye haber revolucionado la escena gastronómica británica en la década de 1970 con su (todavía) templo gastronómico con tres estrellas Michelin, el Waterside Inn.

Habría sido un momento increíble para haber estado en Mijas Pueblo, y lo más probable es que simplemente se hubiera tropezado con el Jardín Secreto, escondido detrás de una casa blanca anodina en una calle lateral estrecha.

Hoy es uno de los secretos gastronómicos definitivos de la costa, un oasis escondido detrás del restaurante hermano Aroma.

Es exactamente lo que esperarías del nombre pero mucho, mucho más, un hermoso jardín escondido en el corazón del pueblo.

El mejor lugar para relajarse y disfrutar de platos típicos españoles junto con la cocina argentina, en particular bistecs, gracias al copropietario Hugo German de Buenos Aires.

Como parte de un grupo de restaurantes propiedad de Hugo y su socio comercial canadiense Thomas Weller, ahora en su tercera década viviendo en Mijas, realmente es algo fuera de lo común.

El argentino Hugo, de 59 años, llegó por primera vez a Mijas a través de un breve viaje a Mallorca.

Ingeniero titulado, dejó Argentina durante la profunda recesión de los años 90 para empezar una nueva vida en España.

Pronto encontró su vocación trabajando junto a su compañero expatriado Thomas y la pareja abrió una serie de tiendas en Mijas Pueblo.

Las cosas iban bien, pero cuando se toparon con este jardín oculto y cubierto de maleza en el corazón del pueblo, instintivamente supieron que debían abrir un restaurante juntos.

Después de limpiar montañas de escombros y zarzas, primero lo convirtieron en un salón de té donde se sirven tapas, pero no fue hasta que cambiaron el concepto a una parrilla al estilo argentino tres años después que el lugar comenzó a crecer.

«Sin duda fue un comienzo muy duro», explica Hugo. “Y no fue hasta que tuvimos el concepto correcto que las cosas empezaron a funcionar.

«Eventualmente, construimos la parrilla con una escalera reciclada y, de repente, comenzó».

Desde entonces, han seguido invirtiendo en los notables jardines, que son de visita obligada, ya sea solo para tomar una copa de vino o un café.

Thomas, que llegó a Europa como representante de esquí en la década de 1990, recuerda: «Queríamos crear una sensación, algo visual, no solo un lugar para comer».

Más simple pero igual de delicioso es el italiano La Cucine di Nico de Weller, donde el osso bucco es el mejor que he probado en la costa.

Las pizzas también son geniales, mientras que la selección de ensaladas también está muy bien valorada.

Si camina cuesta abajo desde el pueblo, Casa Navarro, que ha operado en el área durante décadas, es un excelente lugar para detenerse.

Todos, desde Lady Diana hasta Julio Iglesias, han cenado allí y es un verdadero asunto de familia, ya que está abierto desde 1990 y con una increíble colección de vinos en su bodega que va mucho más allá.

“Todos hemos comido aquí, desde Lady Diana hasta los Rolling Stones y tanto Julio Iglesias como su hijo Enrique en muchas ocasiones”, explica el propietario Carlos.

Ciertamente no hay nada mejor en la playa que en el maravilloso El Oceano, un restaurante de hotel que personifica el glamour.

Extremadamente lujoso, el uso de la luz y las vistas al mar Mediterráneo son increíbles.

El beef tartar es el ‘tete de cuvee’ que se marina durante la noche, luego se enrolla en granos de pimienta, se chamusca durante 30 segundos y se deja reposar en la nevera antes de servir.

También me gustaron los langostinos tempura con wasabi y las excelentes vieiras con jamón, mientras que mi mejor elección sería la versión original de los manchego arancini, bolitas de arroz aromatizadas con azafrán.

El restaurante ofrece asientos en primera fila justo en la playa y es aún más glamoroso que antes después de una renovación multimillonaria.

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