ES la urbanización privada más grande de Andalucía, hogar de ricos y famosos discretos y un faro de lujo en la costa de Cádiz.

Hace sesenta años era tierra de cultivo.

Pero un estadounidense-filipino Joseph McMicking tuvo una visión. Casado con Mercedes Zobel de Ayala y presidente del imperio familiar Ayala Corporation de Manila (Filipinas), McMicking fue responsable de un desarrollo inmobiliario de lujo, Forbes Park. Ahora soñaba con crear un conjunto residencial exclusivo similar en el Mediterráneo.

Cuando su primo Alfredo «Fredy» Melian usó su boleto de viajero frecuente de Swiss Air para ir a España en 1962, McMicking lo instó a buscar un lugar adecuado. Viajando en motocicleta por caminos de tierra, Melian se encontró con una finca de 1.800 hectáreas que comprende un grupo de granjas en el estuario de Guadiaro, cerca de El Peñón, el aeropuerto internacional de Gibraltar.

Las tierras de cultivo eran propiedad de varios ricos y famosos: el duque de Arcos, la familia Larios y luego el financiero Juan March, traficante de armas y tabaco, fundador de la institución científica y artística del mismo nombre, una vez el hombre más rico de España. Parecía destinado a un uso más amplio, y cumplía todos los requisitos.

«Compramos el terreno en Sotogrande sin siquiera verlo, como cerdo en un golpe», dijo McMickling en 1967. «Pagamos $ 750,000 y tuvimos que pagar otro tercio en seis meses y el resto en un año».

McMicking llegó con sus sobrinos Jaime y Enrique Zobel (Enrique había supervisado las obras del palacio de su amigo el sultán de Brunei en 1788) y Melian se quedó como jefe de obra. Como el único bar a lo largo y ancho, la Antigua Venta Toledo sirvió como una de las primeras sedes. El equipo tenía experiencia, conexiones, pero sobre todo paciencia y planes.

Inspirado por las comunidades de golf como Palm Beach y Pebble Beach en los EE. UU., McMicking estaba decidido a construir la comunidad en torno a un club de golf, y en 1963, el mejor diseñador de campos de golf del mundo, Robert Trent Jones, fue contratado para diseñar el campo. El Real Club Sotogrande fue el primer proyecto europeo de Trent Jones y el primero en Europa en contar con un novedoso sistema de riego automático.

Nada menos que el arquitecto modernista líder en España, Luis Gutiérrez Soto (Teatro Callao y edificio fnac, Madrid) diseñó la casa club de poca altura, que aún hoy es vanguardista, así como los bungalows ultra-des-res en la cancha. McMicking ha contratado al gerente del Ritz de Madrid para que dirija el club.

(Trent Jones volvió una década más tarde para diseñar Valderrama, escenario de los eventos Volvo Masters, el Open de España y la Ryder Cup. Con otros tres campos en Sotogrande y casi 70 a poca distancia en coche (sin doble sentido), McMicking ayudó a la Costa del Sol a uno de los mejores destinos de golf de Europa.)

Como ávido jugador de polo, Enrique Zobel construyó una cancha de polo en la playa. La Playa, inaugurada en 1965, no fue la primera de España (el Jerez Polo Club data de 1872), pero revivió la pasión por el polo y marcó la pauta social. Aunque La Playa ya no existe, el Santa Maria Polo Club de Sotogrande está considerado como uno de los mejores del mundo.

El primer club de playa apareció debajo del campo de golf. El cucurucho (corneta), llamado así por el techo cónico, todavía existe hoy, aunque es más grande y grandioso y se llama oficialmente trocadero.

Y también en 1965 el primer hotel, el modernista hotel de tenis estilo motel de lujo, ahora Hotel Encinar.

Se corrió la voz y los ricos, poderosos y discretos se mudaron. Jaime Ortiz-Patiño de la dinastía boliviana de la minería del estaño, el magnate de los diamantes Philip Oppenheimer y el banquero y asesor de Onassis, el extravagante George Moore, estuvieron entre los primeros. Javier Benjumea, marqués de Puebla de Cazalla, fue uno de los pocos habitantes de España.

Pero siguieron duques franceses, barones belgas, condes españoles, empresarios y políticos posteriores (incluidos Tony Blair y Fabian Picardo), así como algunas celebridades como el ex entrenador de Inglaterra Glenn Hoddle y el golfista Tony Jacklin.

La mayoría de las casas son joyas arquitectónicas. La mansión de la familia Domecq es ahora la casa club del campo de golf de San Roque, pero a menos que sea un huésped de la casa, probablemente no verá lo mejor del resto, algunos de los cuales, como la casa Zobel y la casa Biddle, están en la lista. edificios

La casa del diplomático estadounidense Nicholas Biddle, construida por Javier Carvajal después de que diseñara el Pabellón de España en la Feria Mundial de Nueva York de 1963, costó 160.000 dólares. Desgraciadamente, los precios han subido: cuando Joseph Kanoui, jefe del sindicato que compró Cartier, puso en el mercado su Casa La Manzana por 26 millones de euros en 2006, era la casa más cara en venta en España.

Los planes de McMicking para Sotogrande se extendieron a los tipos de personas que vinieron y lo que construyeron. «Una Sotogrande basada en el dinero sería la sociedad más aterradora imaginable», dijo. Pero no fue hasta que Sotogrande se quedó sin dinero y tuvo que abrirse a un nuevo mercado de compradores que se desarrollaron viviendas más asequibles.

Franco había ayudado a los accionistas de Sotogrande al anular la regla que prohibía a los extranjeros comprar tierras en España. Pero los completó cerrando la frontera de España con Gibraltar en 1969. Como la N-340 estaba en construcción, llegar al aeropuerto de Málaga era complicado. La jet set no pudo volar y Sotogrande se endeudó.

A finales de los años 70 se toma la decisión de construir viviendas en el margen izquierdo del Guardiaro. En 1978 se fundó la Escuela Internacional de Sotogrande (ISS) para atraer a los residentes durante todo el año, inicialmente en los antiguos establos de ganado de una de las fincas, Cortijo de Paniagua.

Cuando se reabrió la frontera en 1985, Sotogrande era un lugar diferente, todavía fuera de los caminos trillados: pasarían otros 17 años antes de que la autopista AP-7 lo conectara, pero más conectado con el mundo real. ¡Algunos de los residentes incluso tenían trabajos diarios!

La visión de McMicking siempre había incluido un puerto deportivo con canales e islas con apartamentos con vistas a los yates, y los desarrollos de la década de 1980 incluyeron precisamente eso en la forma del Puerto Deportivo Sotogrande, terminado en 1987, tres años antes de su muerte.

La construcción de esta mini Venecia fue tan buena que es como decir que los tiempos pueden cambiar, pero el sueño de Sotogrande como un hermoso parque infantil, un hermoso santuario permanece intacto. Tal y como vaticinó: «Tarde o temprano la Costa del Sol estará sitiada, pero Sotogrande será una isla de orden en el caos».

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