CUANDO se trata de belenes, algunos españoles se ven deliciosos. En un caso, literalmente lo es.

La ciudad de Rute en Córdoba alberga lo que se dice que es el belén comestible más grande del mundo. Este año, siete chocolateros expertos crearon una fantástica interpretación de una escena de Tierra Santa durante seis meses, utilizando casi una tonelada y media de chocolate.

Se espera que hasta 20.000 visitantes vean el belén gigante, que se elabora cada año en la fábrica de pastelería y confitería Galleros Artesanos.

En años anteriores han estado Málaga, Granada y Sevilla, pero este año, por petición popular, han optado por una “escena hebrea”.

También hay estatuas de tamaño natural de la familia real española y del Papa, todas hechas de chocolate.

El amor por los beléns –o belenes– es un auténtico rasgo de la Navidad en España.

En todo el país, la mayoría de las ciudades tienen uno en un lugar destacado, mientras que muchas empresas y bancos también crean uno.

Algunos, como en Rute, son muy impresionantes y pueden ocupar grandes áreas, en este caso 60 metros cuadrados, atrayendo a grandes multitudes.

Es uno de los muchos aspectos de la Navidad en España, a diferencia del Reino Unido.

Allí, la temporada de la buena voluntad tiene que ver con los árboles de Navidad, Papá Noel, pasteles de carne picada, galletas saladas y muérdago… cosas que hacen que algunos españoles se rasquen la cabeza.

La Navidad en el Reino Unido comienza el primer día de diciembre, lo que marca el inicio del ‘Adviento’, que para la mayoría de los niños significa un calendario de Adviento, con bombones dentro.

La tradición en realidad se remonta a los protestantes alemanes del siglo XIX, donde las familias hacían una línea de tiza para cada día de diciembre previo a la víspera de Navidad.

Los empresarios comerciales pronto comenzaron a reemplazar las líneas de tiza con calendarios impresos. Y los más populares hoy en día son con chocolate.

Pero aunque los calendarios de adviento ahora están llegando a España, están lejos de ser un elemento básico en los hogares españoles.

Tampoco lo son las tarjetas de Navidad que se envían habitualmente a familiares y amigos en el Reino Unido para desearles lo mejor para la temporada navideña.

Para los españoles, la Navidad es, en cambio, una fiesta muy religiosa, que comienza el 8 de diciembre con la fiesta de la Inmaculada Concepción, aunque muchos creen que realmente no comienza hasta la lotería de Navidad El Gordo, el 22 de diciembre.

Las celebraciones continúan hasta el 6 de enero con Los Reyes o Epifanía cuando los niños encuentran los regalos dejados por los Reyes Magos. Esta última parte es, por supuesto, una de las principales diferencias entre los dos países, especialmente cuando se trata de los niños.

En Inglaterra, la Nochebuena es un momento muy emocionante para los niños pequeños, ya que Papá Noel llega con sus nueve renos.

Se dejan pasteles de carne picada y una copa de jerez o brandy para Papá Noel y los niños cuelgan las medias y se van a dormir, generalmente mucho antes de la medianoche.

En España, en cambio, los niños piensan que los Reyes Magos son portadores de regalos… Y tienen que esperar más por sus regalos.

Según la tradición, los Reyes viajan durante la noche del 5 de enero, tradicionalmente a lomos de caballos o camellos. Los Reyes, al igual que Papá Noel, dejan regalos para los niños durante la noche y los padres animan a los niños a escribir a los Reyes Magos con sus deseos.

Para celebrar aún más, todas las ciudades de España realizarán una procesión en la noche del 5 de enero, con dulces arrojados desde las carrozas que pasan.

Luego, el 6 de enero (duodécima noche) se hornea un pastel especial, Rosca de Reyes, que se vende en toda España.

El pastel contiene un regalo oculto y quien tenga la suerte de encontrar uno de los pequeños regalos será bendecido con buena suerte durante todo el año.

Después de asistir al servicio de medianoche, las celebraciones continúan hasta la noche.

Sin embargo, la celebración navideña más importante de España tiene lugar en Nochebuena, conocida como Nochebuena o «Buenas Noches».

Las familias tradicionalmente comen su cena principal de Navidad en Nochebuena antes de asistir a la misa de medianoche o «La Misa Del Gallo» (La Misa del Gallo).

Después del servicio de medianoche, la gente se va de fiesta hasta la noche, de ahí el proverbio español «Esta noche es Noche-Buena, y no es noche de dormir», que significa «¡Esta noche es buena noche y no para dormir!».

Muy lejos de todos esos niños británicos que se acuestan en la cama soñando con sus regalos.

En el Reino Unido, por supuesto, la celebración principal tiene lugar al día siguiente, 25 de diciembre, cuando las familias se reúnen para disfrutar de una comida tradicional con pavo.

La mesa del comedor suele estar adornada con galletas navideñas, que generalmente contienen coronas de papel, pequeños juguetes y bromas horribles, algo que tradicionalmente no se comparte con nuestros vecinos españoles.

Otra tradición únicamente británica, iniciada por Jorge V en 1932, es el discurso del Rey (o de la Reina durante 70 años) a las 3:00 p. m., cuando el monarca reinante entrega su mensaje a la nación y la Commonwealth.

Esto generalmente es seguido por una película familiar y The Great Escape invariablemente ocurre el día de Navidad o el Boxing Day antes de que se publiquen los juegos de mesa.

Por supuesto, ninguna mención a la Navidad está completa sin hablar de los árboles de Navidad, que ocupan un lugar central en la mayoría de los hogares británicos y son cada vez más populares en España.

Pero a pesar de las diferencias, también hay muchas cosas que los dos países tienen en común.

Es posible que los españoles no tengan pasteles de carne picada, muérdago o (tradicionalmente) incluso Santa Claus, pero en ambos países la mayoría estará de acuerdo en que la mejor parte de las fiestas es pasar tiempo con la familia (¡y los regalos, por supuesto!).

Hay un amor compartido por la comida y la bebida, las luces navideñas y los belenes escolares.

E incluso cantamos los mismos villancicos para recordarnos el verdadero significado de la Navidad…

Noche de Paz (Noche de Paz)

noche de paz, noche de amor,
Todo duerme en derredor.
Entre los astros que esparcen su luz
Bella anunciando al niñito Jesús
Brilla la estrella de paz
Brilla la estrella de paz.
noche de paz, noche de amor,
Todo duerme en derredor
Solo velan en la oscuridad
Los pastores que en el campo estan;
y la estrella de belen
Y la estrella de Belén.
noche de paz, noche de amor,
Todo duerme en el derredor;
sobre el santo nino jesus
Una estrella esparce su luz,
Brilla sobre el Rey
Brilla sobre el Rey.
noche de paz, noche de amor,
Todo duerme en derredor
Fieles velando allí en Belén
Los pastores, la madre también.
Y la estrella de paz
Y la estrella de paz