En la que supone la primera prueba de defensa planetaria, la NASA pretende estrellar en la madrugada de este martes una nave no tripulada contra un asteroide para desviar su trayectoria, en una misión digna de película que recuerda a títulos como Armageddon.

La nave, lamada DART, ha costado en torno a 330 millones de dólares y su viaje hasta el asteroide supone la culminación de más de cinco años de trabajo de un equipo de cientificos en Estados Unidos que busca defenders a la Tierra de amenazas espaciales.

La NASA pretende chocar intencionalmente en la madrugada de este martes (sobre la 01:14, hora española) con el asteroide Dimorphos, ubicado a 11 millones de kilómetros de la Tierra, en un viaje kamikaze con el que se quiere probar si el uso de Una sonda sin carga explosiva es suficiente para cambiar ligeramente su órbita.

Como evitar que un asteroide choque contra la Tierra

«Es imposible predecir si en 10, 100 o 200 años, pero obviamente en algún momento de la historia nos vamos a encontrar un asteroide de varias decenas de metros de diámetro en ruta de colisión directa», explica a EFE el astrofísico Josep Maria Trigo-Rodríguez, que forma parte del equipo científico de la misión.

De hecho, recuerda que en 1908 un asteroide con 50 metros de diámetro produjo la devastación de Tunguska (Rusia), arrasando más de 2.150 kilómetros cuadrados de taiga siberiana -por pocas horas no cayó sobre San Petersburgo-, lo que cambió para siempre la visión del peligro de este tipo de impactos.

La propia NASA retransmitirá en directo esta prueba gracias al nanosatélite italiano LiciaCube, que hace unos días se separó de DART para monitorear todo el proceso, captar imágenes de la colisión y de la nube de materiales eyectados.

Trigo-Rodríguez señala que Dimorphos es el asteroide escogido para esta prueba: cuenta con 160 metros de diámetro y forma parte junto a un segundo asteroide del sistema Didymos, considerado «potencialmente peligroso».

Ha sido adoptado recientemente por la misión Hera, de la Agencia Espacial Europea (ESA), para el análisis y profundidad del cráter de impacto y la causa de Dimorphos.

«It is important for saber hasta qué punto para un objeto de 160 metros hace falta un proyectil menor o mayor. Además aportará datos sobre la composición, estructura y naturaleza del sistema de asteroides», detalle de el científico español.

Edición Web: Oscar Tomasi