SpaceX perdió 40 satélites un día después del lanzamiento cuando una tormenta magnética los destruyó y los arrojó de regreso a la Tierra. La empresa estadounidense propiedad del multimillonario Elon Musk ha lanzado más de 30 satélites como parte de su proyecto Starlink, que tiene como objetivo llevar Internet de alta velocidad a todos los rincones del mundo.

Las tormentas solares son causadas por poderosas explosiones en la superficie del sol, arrojando plasma y campos magnéticos que pueden golpear la Tierra.

Starlink es relativamente costoso, pero se puede implementar en lugares donde las conexiones por cable no se pueden usar o son vulnerables al robo, la guerra y el clima. Por ejemplo, en Tonga, donde el terremoto de enero cortó el cable de datos submarino de la isla, se está construyendo una estación Starlink en las cercanías de Fiji para restablecer el acceso.

Los últimos 49 satélites se desplegaron a unos 210 km (130 millas) sobre la superficie de la Tierra y estaban en «vuelo controlado» después de su lanzamiento el 3 de febrero, según SpaceX. Sin embargo, un día después, golpeó la tormenta geomagnética, calentando la atmósfera y haciéndola mucho más densa de lo esperado.

«El GPS a bordo indica que la velocidad de escalada y la gravedad de la tormenta hicieron que la resistencia atmosférica aumentara hasta en un 50% más que los lanzamientos anteriores», dijo SpaceX.

La compañía intentó poner los satélites en «modo seguro» girándolos para que volaran con el borde hacia arriba para minimizar la resistencia. Sin embargo, la resistencia fue lo suficientemente fuerte como para evitar que los satélites salieran de este «modo seguro» y volvieran a ponerse en órbita, lo cual es necesario para ser estables. En cambio, la compañía ha dicho que alrededor de 40 volverán a caer en la atmósfera de la Tierra y se quemarán.

Jacob Geer, jefe de vigilancia espacial de la Agencia Espacial del Reino Unido, dijo que no espera que «ninguna parte» de los satélites toque el suelo.

Continuó: «Eventos como este son un recordatorio de que el espacio es un desafío: todavía no es fácil poner satélites o astronautas en órbita».

La tormenta geomagnética es un revés para la compañía, ya que destruye 40 satélites SpaceX, pero es probable que solo retrase el sistema de Internet global planificado por la compañía en lugar de tener otro impacto.

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