EL camino de la montaña serpentea a través de verdes colinas, pasando por pintorescos pueblos y cruzando anchos y ondulantes ríos color salmón. Atravesamos túneles tallados en grandes acantilados rocosos a medida que ascendemos desde la costa de Asturias hasta el corazón del Parque Nacional de Somiedo.

Vinimos con la esperanza de ver una de las especies más amenazadas de España, el oso pardo cantábrico, un animal que ha desafiado todos los pronósticos para recuperarse del borde de la extinción.

Hace apenas cuarenta años había menos de 60 Urso Arctos en la naturaleza de España.

Muy vilipendiados y cazados hasta la virtual extinción, primero por los nobles españoles, que venían de los pueblos para fusilarlos como trofeos para decorar sus pabellones de caza, y luego por dedicados cazarrecompensas, que paseaban los cadáveres de los osos por los pueblos para cazar y recoger sus deudas.

Pero ahora, gracias a los esfuerzos concertados de los conservacionistas, las leyes de protección de osos y un cambio de actitud, han regresado sorprendentemente y se han convertido en un modelo de reconstrucción respetado a nivel mundial.

En el encantador pueblo de montaña de Polo de Somiedo, conocemos a Alicia Madrid García, guardabosques de la Fundación Oso Pardo, una ONG fundada en 1992 para promover la convivencia pacífica entre humanos y osos.

La ciudad es el centro en el corazón del parque natural, sus edificios de madera anidan en un valle rodeado de espectaculares acantilados con buitres volando por encima.

Mientras visitamos la Casa del Oso, un pintoresco centro de información sobre osos administrado por la Fundación Oso, Alicia nos advierte que los avistamientos en verano son raros y que la primavera y el otoño son los mejores momentos para ver osos.

Aunque el parque en sí es el hogar de al menos 80 osos, de los más de 400 residentes en la Cordillera Cantábrica en su conjunto, pueden ser esquivos, especialmente en esta época del año cuando rara vez están activos durante el día y se esconden fácilmente. dentro de los árboles.

«Pero tal vez tengamos suerte», dice ella. «Son muy aficionados a las cerezas, que ahora abundan».

De hecho, pasó el día anterior recogiendo cerezas silvestres para crear nuevas plantaciones en la inmensidad de las montañas lejos de los pueblos.

“Uno de nuestros proyectos es mejorar la fuente de alimento natural de los osos y, por lo tanto, mantenerlos alejados de los huertos donde pueden entrar en conflicto con la población humana”, explica el científico ambiental de 33 años.

Otros proyectos para promover la coexistencia pacífica de humanos y osos son las cercas eléctricas para acordonar los huertos y proteger las colmenas de las incursiones de los golosos.

Los osos son omnívoros y comen un 85 % de comida vegetariana durante el verano.

Emergiendo hambrientas de la hibernación a fines del invierno, las hembras a menudo con cachorros jóvenes a cuestas, comen cadáveres de animales que se descongelan en el deshielo.

Se mueven sobre frutas y bayas, derriban rocas para pastar insectos, y este alimento se complementa con pequeños mamíferos, incluida la cabra u oveja ocasional robada por un rebaño errante y, por supuesto, miel si pueden conseguirla.

Un programa de la UE respaldado por el gobierno español paga indemnizaciones a los granjeros que sufren pérdidas de ganado, colmenas o cosechas, y en Asturias esto ha ayudado a reducir el conflicto entre humanos y animales, al menos más que en los Pirineos, donde la reintroducción del oso pardo se ha opuesto abiertamente. por los agricultores.

Porque en esta región, los osos se han convertido en un magnate del turismo, reviviendo una zona rural que se vació a medida que generación tras generación se mudaba a la ciudad.

«Los osos se están convirtiendo en un gran negocio», admite Alicia, de 33 años. “Pero hasta ahora está demostrando ser sostenible. El tipo de turista que quiere venir a contemplar la naturaleza suele ser también el que quiere viajar de forma responsable”.

En los últimos dos veranos, dado que los viajes globales se han reducido como resultado de la pandemia, la región ha visto un aumento en los turistas locales de otras partes de España. «De repente, la gente parecía estar descubriendo Asturias, no podían explorar destinos en el extranjero, por lo que miraban más cerca de casa y encontraban aventuras aquí».

Y, sin embargo, nadie lo describiría como lleno de gente. Mientras el resto de la península arde en una ola de calor de julio, en Somiedo una niebla se arremolina sobre picos escarpados y en las afueras de la pequeña aldea de La Peral, un grupo de poco más de una docena se reúne en una meseta para inspeccionar la pendiente sobre colinas los pastos llenos de flores silvestres.

A medida que se acerca el anochecer, nos unimos a ellos para escanear el paisaje al otro lado del valle a través de binoculares.

Es mi sobrino Ralph, de ojos agudos, quien da el primer grito. «¡Allí! ¡Allí!», grita, señalando un pequeño claro en la ladera boscosa, a solo unos cientos de metros por encima de una granja. «¡Creo que veo un oso!».

Describe haber visto a un animal salvaje correr hacia el follaje, pero el resto de nosotros somos escépticos.

Después de una caminata de varias horas con Alicia como nuestra guía, señalando las huellas de los osos, incluido un montón de excrementos llenos de pepitas de cereza, líneas profundas grabadas en los vicios de los árboles por las garras de un oso territorial y cabello recogido de un rascador favorito, no queremos nada. más que ver uno en carne y hueso.

De repente, mi hermano ve algo que se mueve entre los árboles en una colina adyacente, pero resultan ser dos ciervos rojos y todos nos turnamos para admirar sus astas y tenemos la suerte de haber visto algún animal salvaje.

Luego, justo cuando nos preparamos para darnos por vencidos y regresar a la orilla con la última luz que se desvanece, escuchamos a Alicia inhalar cuando ve movimiento en los árboles, justo donde Ralph le indicó que lo hiciera.

Afina su mira y nos turnamos para mirar por el visor.

En realidad es un oso. Y no solo uno, porque tras un hermoso oso pardo grande, con su pelaje dorado brillante sobre sus poderosos hombros, dos pequeñas bolas de cachorros de color marrón oscuro retozan por un pedregal rocoso mientras su madre recoge rocas y las hace rodar en busca de gusanos. .

Estamos intrigados por la escena que se desarrolla a una buena media milla de distancia en la colina al otro lado del camino, pero parece que podría ser solo nuestra.

El cabello se me eriza en la nuca y la visión se vuelve borrosa mientras parpadeo para quitarme las lágrimas espontáneas.

«Nunca deja de ser emocionante», admite Alicia. «No importa cuántas veces veas un oso en la naturaleza, siempre es emocionante».

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