CUANDO las temperaturas máximas del verano en España alcanzan los 40°C en algunas partes del país, una visita a una cueva fresca, oscura y húmeda suena bastante bien. El hecho de que estas vistas ocultas también sean atmosféricas y espectaculares es una ventaja.

A veces las atracciones son obra del hombre: las pinturas rupestres de la Cueva de Altamira, cerca de Santillana del Mar en Cantabria, han sido declaradas por la UNESCO como obras maestras del genio creativo. Altamira forma parte de un Patrimonio de la Humanidad que incluye otras 17 cuevas en el norte de España donde se ha encontrado arte paleolítico, la más antigua data del 35.000 a.C. BC, que es bastante abrumador.

Otros tienen atracciones principales totalmente naturales de millones de años, como extrañas estalactitas y estalagmitas, mientras que algunos ofrecen todas las comodidades modernas, iluminación elegante y música en vivo.

Hay una cueva para cada gusto, pero echa un vistazo a estas:

Hornos de la Peña, Cantabria
Aléjese de los caminos trillados y retroceda en el tiempo hasta el hogar de algunos de los últimos neandertales y los primeros Homo Sapiens. Han elegido un lugar precioso: la cueva está en la verde Cordillera Cantábrica, en una colina entre dos valles fluviales.

Uno de los 18 grupos de la UNESCO con Altamira, el arte rupestre (grabados, no pinturas) es el gran atractivo. Las imágenes de caballos, bisontes, cabras, un ciervo y una serpiente se observan de cerca, lo que hace que la imagen de un hombre con el brazo levantado y la cola larga sea un poco escalofriante. Los más antiguos datan del 18.000 a. y la más «contemporánea» que data del 13.000 a.C.

Uno para explorar con linternas, casco y un máximo de cuatro personas, no apto para claustrofóbicos a los que no les gustan los murciélagos (hay una colonia residente). Pero como dijo un visitante reciente, «visitar esta cueva fue uno de los mejores días de mi vida».

Cuevas de Nerja, Málaga

ESPELEOLOGÍA no es mucho más fácil: Nerja tiene una cueva tren (Tren de las Cuevas) haciendo el corto trayecto desde el museo hasta el yacimiento próximo a Maro. Una vez allí, los visitantes pueden ver estalactitas irregulares y necesarias y un digno contendiente para la estalagmita más grande del mundo (una cosa enorme de 32 metros de altura) en un recorrido de 45 minutos. Todo es sorprendentemente colorido gracias al contenido de cobre, hierro y plomo de las rocas.

Aquí también trabajaron artistas antiguos: hasta ahora se han descubierto 589 pinturas, pero están prohibidas.

Se ofrecen tours nocturnos atmosféricos.

Gruta de las Maravillas, Huelva

La Cueva de los Milagros se abrió al público en 1914 y es la atracción turística subterránea más antigua de España. La gruta fue excavada en la piedra caliza por el agua, que se encuentra en charcos cristalinos y gotea a través de las paredes.

Actualmente se puede acceder a dos de los tres niveles y cada uno tiene múltiples cámaras que están bien iluminadas para que admires las extraordinarias formaciones rocosas y los cristales brillantes.

Situada bajo el cerro, bajo el castillo de Aracena, según cuenta la leyenda, la gruta fue descubierta por un labrador que buscaba su vaca.

Valporquero, León

Se estima que LA cueva tiene un millón de años, lo que la convierte en un bebé. También fue tallado por el agua que se filtraba a través de la piedra caliza y es famoso por las enormes y extrañas formaciones geológicas que contiene. Muchos tienen excelentes nombres como «El Fantasma», «La Virgen y el Niño» e inevitablemente «Torre Inclinada de Pisa», al igual que las salas, la mejor de las cuales es «Cementerio de Estalactitas».

Abierto desde 1996, las curvas más oscuras y cerradas de Valporquero también son populares entre los intrépidos espeleólogos. Como la mayoría de las cuevas, se encuentra en una hermosa zona que definitivamente vale la pena visitar, cerca del desfiladero de Vagacervera en las montañas de León.

Cuevas del Drach, Mallorca

Este es uno de los pocos lugares donde puedes hacer un viaje en barco (aunque sea corto) en pleno verano en España sin riesgo de quemaduras solares. Se suponía que las Cuevas del Drach eran el nombre del escondite de un villano de Bond, pero en realidad es una de las principales atracciones turísticas de Mallorca. El sistema de cuevas tiene más de 1 km de largo y 25 m de profundidad en algunos lugares, y presenta un gran lago subterráneo, el lago Martel, y, aún más inusual, cuatro músicos clásicos.

Sí: como si quedarse en una cueva no fuera lo suficientemente emocionante, todos los visitantes son llevados a un breve concierto junto al lago, comenzando con Offenbach y terminando con un espectáculo de luces sobre el agua, antes de ser transportados en pequeños botes a la salida.

Cueva del Soplao, Cantabria

No tienes que ser espeleólogo (alguien que estudia estalactitas, estamalitas, cañones, columnas, helictitas, etc.) para quedar impresionado por esta cueva, pero si eres un entusiasta, estarás en el paraíso.

La cueva tiene la concentración más grande del mundo de «helictitas excéntricas», estalactitas que crecen en múltiples direcciones (por razones que nadie entiende). Y el sistema es grande, se extiende a lo largo de 20 km.

Descubierto por mineros que rompieron una pared divisoria en 1908, las torres de perforación, los altos hornos y los túneles del monumento industrial son parte de la atracción para visitantes en este lugar tan especial y remoto.

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