Estaba agitando una copa de rosa francesa y parecía el elegante caballero inglés que cabría esperar de Hugh Grant.

Celebrando la corte con un grupo de amigos en una cálida tarde de principios de verano, casi nadie pestañeó.

Después de todo, era principios de junio y Marbella estaba en su mejor momento; el aroma de los azahares en el aire, la buganvilla en flor, velas en cada mesa. Había mucho más por descubrir para las multitudes de turistas.

A pedido del dueño del restaurante, rápidamente fotografié a la estrella de Hollywood en mi iPhone, pero me negué a interrumpir su amabilidad en el patio.

Los viajes regulares de Grant a Marbella han provocado rumores a lo largo de los años de que posee una casa en el resort, particularmente en el lujoso enclave de La Zagaleta, en la ladera de una colina. Pero cuando me lo presentaron recientemente en Londres, la estrella de Notting Hill me dijo que era «simplemente una buena herramienta de marketing para los agentes inmobiliarios locales». Le encanta el lugar, explicó, pero la mayoría de estos días está fuera por negocios o filmando.

Resume a la perfección el complejo que se ha ganado legítimamente la reputación de ser el patio de recreo del sur de España para los ricos y famosos.

Llena de magnates, motores y agitadores y una creciente población de multimillonarios tecnológicos, Marbella se las arregla para seguir siendo el mejor lugar de Europa para hacer negocios junto con el placer.

Una ciudad de más de 150.000 residentes durante todo el año es casi únicamente un centro vacacional que nunca hiberna.

De hecho, como le dirá la mayoría de los lugareños en estos días, los mejores meses son de octubre a mayo, cuando el número de turistas sigue siendo manejable, mientras que los mejores restaurantes siguen abiertos y los clubes deportivos están ocupados.

Mientras tanto, en términos de infraestructura, cuenta con docenas de excelentes escuelas privadas, dos cines que muestran películas de VO y casi todas las tiendas que pueda desear, desde Corte Inglés hasta Apple Store y Gucci hasta Specsavers.

Desde la década de 1950, Marbella ha sido el glamuroso destino de ensueño de estrellas de cine, deportistas y capitanes de la industria. Las fotos del glamuroso destino llenan las revistas de viajes de todo el mundo y es probablemente el lugar más prometedor para vivir en Europa, además de quizás San Tropez, Mallorca o Ibiza.

Como resort exclusivo, ha atraído durante mucho tiempo a visitantes famosos como Audrey Hepburn, Cary Grant y Sean Connery, mientras que cientos de atletas como Novak Djokovic y Eden Hazard tienen sus hogares aquí, y a menudo encontrarás boxeadores como Tyson Fury y Anthony. Joshua visitando los gimnasios o Harry Kane y Gareth Bale en las calles.

La pandemia solo ha hecho las cosas más pronunciadas, brindando a decenas de miles de nómadas digitales y emprendedores la oportunidad de mudarse aquí desde el norte de Europa y más allá.

Con personajes como Theo Paphitis de Dragons Den, el magnate Alan Sugar que ya es dueño del lugar y el cantante Julio Iglesias con una propiedad enorme en las colinas, no espere que ninguna mansión haga una canción en estos días.

Con los hoteles de cinco estrellas del complejo repletos de capacidad durante los dos años de Covid, los millonarios de las punto.com pueden engancharlos al precio de venta antes de la hora de la siesta.

Los precios han seguido subiendo a niveles increíbles este año y Marbella fue el primer lugar de España en volver a los niveles de 2006 antes de que estallara la crisis.

Los precios se han duplicado en una década y los precios de venta han aumentado un 20% solo en el último año, mientras que a 4.121 € por metro cuadrado es la segunda propiedad más cara de España.

Simplemente no hay suficientes propiedades en venta, los lotes para construir están muy lejos y los disponibles son pocos y distantes entre sí. La demanda supera con creces la oferta.

«Marbella es casi a prueba de balas contra una desaceleración o un accidente», explicó el agente inmobiliario Adam Neale de Terra Meridiana. «Es casi único en Europa».

Pero lo que sin duda hace diferente a Marbella de otros resorts cercanos como Estepona o Mijas (o más lejos en Jávea o Ibiza, digamos) es la cantidad de historia y cultura que ofrece si sabes dónde encontrarla.

Y no olvidemos mencionar las magníficas rutas de senderismo en las colinas cercanas (hoy en día limita con un parque nacional, ¿no?), mientras que tiene, con diferencia, la mejor concentración de restaurantes del sur de España.

Sin duda, hay mucho que hacer en términos de historia, desde recorrer las murallas árabes en el Casco Histórico hasta visitar una villa romana o una iglesia visigoda en las afueras.

Si retrocede el reloj varios milenios, encontrará que siempre ha sido un lugar popular.

Los primeros orígenes de Marbella son un asentamiento paleolítico. La gente cazaba y recolectaba en la misma tierra que ahora cuenta con restaurantes con estrellas Michelin.

Los fenicios estuvieron aquí antes de que llegara su próxima encarnación como puerto romano. Puedes ver la evidencia en las Termas de Las Bóvedas Romanas cerca de San Pedro de Alcántara, que pertenece a Marbella, y en la Villa Romana en Río Verde.

Los visigodos del norte de Europa fueron asiduos visitantes de la costa y dejaron su huella en la Basílica de Vega del Mar, necrópolis situada también en San Pedro.

Ellos, como la gran cantidad de europeos del norte que viven aquí hoy, se habrían sentido atraídos por el excelente clima cálido-templado, que rara vez baja de los 8 grados y nunca supera los 30 grados, gracias a la protección del cercano Parque Nacional Sierra de las Nieves. y la montaña puntiaguda La concha.

Por el contrario, los primeros árabes o moros que llegaron en el siglo VIII la encontraron un poco más fresca que al otro lado del estanque, vieron el potencial de la ciudad y la llamaron bien habitada, o «lugar de la buena vida».

Con el tiempo construyeron una ciudad amurallada en el casco antiguo e incluso una gran Alcazaba en el siglo X.

Las paredes, algunas de las cuales permanecen hoy, estaban tachonadas con alrededor de una docena de torres, incluida la Torre del Puente Levadizo (que significa «torre del puente levadizo») y la Torre de la Puerta de Hierro (o «la torre con la puerta de hierro»). .

Ni siquiera puede acercarse a competir con Córdoba o Sevilla por su elaborada arquitectura morisca, pero quedó en segundo lugar después de Ronda en términos de tamaño y cayó ante los cruzados cristianos en el mismo año, 1485, solo siete años antes de la reconquista católica por completo.

En resumen, Marbella es un destino que ha sido un montón de cosas diferentes para muchas personas diferentes a lo largo de los años, pero su ambiente cosmopolita, sus restaurantes de clase mundial y su clima perfecto parecen estar destinados a atraer a la élite mundial durante décadas, si no milenios, a venir.

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