Vejer de la Frontera es la capital culinaria de Cádiz y cuenta con influencias culinarias de cerca y de lejos. Jon Clarke traza su notable revolución alimentaria

Una pizca de mediterráneo, una pizca de comida de montaña y una ola de influencias atlánticas. Esto es solo parte del cóctel que hace que la cultura gastronómica de Vejer de la Frontera sea tan increíblemente emocionante.

Una verdadera frontera culinaria, la gran profundidad del talento culinario combinado con los ingredientes crea un emocionante crisol de restaurantes.

Olvídese de su impresionante belleza, ubicación excepcional y vistas extraordinarias. El principal atractivo de Vejer son sus competitivos restauradores y chefs.

La Ciudad Blanca está literalmente repleta de restaurantes interesantes, todos extremadamente competitivos, y necesitará grandes bolsillos y un agudo sentido de los negocios, sin mencionar un agudo sentido del estilo, si está planeando uno.

“Deberían hacer estudios universitarios sobre el éxito de la revolución gastronómica en Vejer”, explica Alberto Reyes, que abrió su restaurante 4 Estaciones en la ciudad en 2017.

«Justo cuando crees que va a llegar a su punto máximo, comienza de nuevo y tenemos que trabajar constantemente para mejorar nuestro juego para sobrevivir».

Esto ha significado recientemente la contratación de Esperanza, una sous chef que trabajó con el chef con tres estrellas Michelin de Andalucía, Ángel León, en El Puerto de Santa María.

Y realmente se nota la frescura de su comida, que es de una calidad notable, algo que los amantes de la comida como yo reconocen de inmediato.

Después de escribir un libro y crear un sitio web llamado ‘Secretos gastronómicos de Andalucía’ hace una década, viajaba regularmente a Vejer y los pequeños pueblos de los alrededores en busca de nuevas joyas.

Fue alrededor de un fin de semana en 2004 que descubrí por primera vez la ciudad y su restaurante Trafalgar, que en ese momento era muy apreciado.

Parecía, si se me permite el juego de palabras, como un faro en el desierto culinario de la época, y no fue hasta que el maravilloso Hotel Califa, que estaba cerca, mejoró realmente la calidad de su comida poco después de que comenzó la competencia.

«Establecimos el estándar para todos los demás, sabíamos que teníamos que igualar a Trafalgar en el servicio y tratamos de hacernos nuestro propio nicho», recuerda el propietario James Stuart, quien ahora posee media docena de restaurantes en la ciudad.

“A partir de entonces, cualquiera que abriera un restaurante en Vejer tenía que estar a nuestro nivel… y empezó allá por 2010 cuando terminó la recesión”, continúa el padre de dos hijos, que llegó aquí hace 30 años para abrir una empresa de bicicletas.

De hecho, a partir de 2015 más o menos, había al menos media docena de lugares animados para visitar en la ciudad y sus alrededores, incluidos Las Delicias, Judería, Casa Varo, mientras que cerca de Castilleria, Venta Pinto y la famosa junta de atún Campero en Barbate. , y La Duquesa en Medina Sidonia eran castañas esperando a ser descubiertas.

Primero encontré mi nirvana culinario personal (bueno, mi segundo después de San Sebastián en el País Vasco) en una aldea tranquila llamada Santa María, a diez minutos de la ciudad en un callejón sin salida.

Difícil de encontrar y fácil de perder, Venta el Toro es uno de los restaurantes más discretos y auténticos de España.

Poco cambiado en décadas, este es el lugar predilecto de los lugareños para una dosis de nostalgia y un gran almuerzo de tapas.

Uno de los últimos bastiones de la Andalucía por excelencia, la aldea también cuenta con algunos otros lugares interesantes para comer (y quedarse), mientras que la notable Castilleria ha estado evolucionando (y aumentando sus precios) durante 25 años.

Para obtener una mejor relación calidad-precio, y para los amantes de la comida aún más serios, debe conducir por un camino sinuoso aún más largo hacia las colinas sobre Vejer.

Pero te prometo que un viaje a Patria valdrá la pena.

Esta es la Fábrica de la Luz que los expatriados daneses Ase y Thomas Donso abrieron ante mis ojos hace más de una década, un lugar visualmente inspirador y reconfortante.

Romántico y rompedor a la vez, te sentirás como si hubieras entrado en otro siglo mientras pasas el tiempo en el antiguo patio empedrado de La Muela.

Sea testigo de la hermosa puesta de sol con vistas que se extienden hasta Cádiz y deje que el equipo planifique su comida con la tranquilidad y la alegría que solo esta región puede ofrecer.

Y si quiere más, diríjase a Venta Pinto, una clásica joya de venta al borde de la carretera que ha sido una escala para viajeros y comerciantes durante siglos.

Ya existía en el siglo XVII cuando aún era conocida como Posada de la Barca. Aquí se alojaba y se abastecía de agua a los visitantes de esta zona.

Hoy sigue siendo lo mismo: unos toman un café, otros una tapa y una caña, y los más entendidos disfrutan de una estupenda comida en uno de los dos comedores con vigas de madera.

En definitiva, fue un vuelco notable para un lugar en el que hace 25 años difícilmente habrías parado, salvo en el baño de camino entre Cádiz y Tarifa.

Pero como una panceta de cerdo a fuego lento, Vejer ha fusionado delicadamente sus ingredientes, creando una colmena culinaria que solo puede ser superada por lugares como Sevilla, Ronda y Marbella en Andalucía.

El madrileño Javier Dueñas, quien abrió su emocionante restaurante Garimba en la plaza principal hace una década, tiene claro por qué a Vejer le ha ido tan bien.

«Nos enorgullecemos de trabajar increíblemente duro, nunca quedarnos quietos y mantener los precios bajos», dice. «Y todos trabajan duro para mantener el listón alto».

Una persona que rápidamente reconoció esto al llegar a Vejer en 2015 fue Ellie Cormie, quien sin duda causó sensación con su exitoso restaurante Corredera 55, que dirige con su esposo James Stuart.

Como diseñadora de interiores, Cormie ya había dirigido restaurantes con estrellas Michelin en su Escocia natal y Asturias antes de mudarse a Vejer y enamorarse de la escena gastronómica local (sin mencionar a los expatriados más experimentados).

«Encajé inmediatamente y me encantó la variedad de lugares para comer», explica. «Y con Corredera, lentamente abrimos un nuevo camino para convertirlo en uno de los lugares más exitosos de la ciudad».

RECETA PARA EL ÉXITO

Gran parte del éxito de Vejer se debe al entorno local, que produce algunos de los ingredientes de mayor calidad del mundo. Los ejemplos obvios son el jerez, el pescado y la maravillosa carne de cerdo y ternera de las clásicas vacas marrones ‘Retinto’ que a menudo se ven caminando por las colinas cercanas. Por supuesto, el fantástico atún rojo de almadraba que se pesca en las inmediaciones es espectacularmente bueno y las verduras disponibles también son de gran calidad, especialmente de Conil, justo al lado. Otro motivo es el tipo de turista que visita la ciudad, ya que cuenta con un público significativamente más acomodado que sus vecinos de la Costa del Sol.

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